Voorbeschouwing: Winnipeg Jets - Calgary Flames (NHL Playoffs)

Door velen werden de kansen van de Winnipeg Jets voor het winnen van de Stanley Cup Qualifier series tegen de Calgary Flames op 50% geschat. Inmiddels zijn er drie wedstrijden gespeeld en weet het Canadese team wat ze donderdagnacht te doen staan. Er zal moeten worden gewonnen om kwalificatie voor de daadwerkelijke Stanley Cup-play-offs in leven te houden. Met Connor Hellebuyck beschikt coach Paul Maurice over één van de best presterende goalies in het reguliere seizoen. Met alleen een goede doelman kom je er alleen niet en door enkele blessures bevinden de Jets zich momenteel in een lastig parket.

Tijdens het eerste duel in de series tegen de Calgary Flames, die met 4-1 werd verloren, raakten de aanvallers Patrik Laine en Mark Scheifele geblesseerd. Winnipeg werd hierdoor nog minder kansen toegedicht voor het tweede duel in de Qualifier series, maar zonder dit belangrijke tweetal volgde er een verrassende 3-2 zege. Het gemis van misschien wel de twee belangrijkste spelers van de Jets bleek afgelopen dinsdag wel duidelijk, toen Winnipeg kansloos met 6-2 onderuit ging.

De Calgary Flames zijn geen team die het de afgelopen jaren ver hebben weten te schoppen in de Stanley Cup Play-offs. Dit jaar zou hier door de veranderde opzet misschien wel eens verandering in kunnen komen. De Flames zullen niet klagen dat zij in de eerste ronde van de Qualifier series een gehavend Winnipeg treffen. Het ijshockeyteam is met een zege vannacht verzekerd van het winnen van de series en tijdens de play-offs wil je zo min mogelijk energie verspillen. De weg naar de Stanley Cup-finale is nog ver en dan komt elk rustmoment gelegen.

Calgary kwam in alle drie de duels in de series op achterstand, maar wist zich toch telkens terug in de wedstrijd te knokken. Het zegt misschien wel iets over de veerkracht van het team. Als de Flames straks één van de divisieleiders in de eerste ronde van de Stanley Cup-play-offs treffen, is het nog maar de vraag of zij zich een slechte start kunnen permitteren. Coach Geoff Ward heeft in zijn selectie genoeg aanvallers lopen die het verschil kunnen maken en zal dan ook met redelijk wat vertrouwen de vierde wedstrijd in gaan.