Voorbeschouwing: Washington Capitals - Tampa Bay Lightning (NHL, Regulier seizoen)

De Washington Capitals wonnen twee seizoenen geleden voor het eerst in de clubgeschiedenis de Stanley Cup. Het heeft lang moeten wachten op de eerste felbegeerde titel, maar het team is net zo gebrand om zo snel mogelijk een volgende titel te winnen. De concurrentie is desondanks groot, maar de Capitals manifesteren zich in de eerste twee maanden van het nieuwe seizoen als één van de grootste titelkandidaten. Samen met de Boston Bruins gaan ze in de Eastern Conference aan de leiding met 39 punten.

Vooral tijdens uitwedstrijden maakt Washington grote indruk, terwijl het thuisrecord ((7-2-4) ook zeker niet slecht is. Zowel in aanvallend- als defensief opzicht behoren de Capitals dit seizoen tot de betere teams. Ze scoren gemiddeld 3.54 goals per wedstrijd en krijgen er gemiddeld twee per wedstrijd tegen. De laatste wedstrijden gaat het desondanks iets stroever. Alex Ovechkin is topscorer met zestien goals, maar scoorde in de laatste vijf wedstrijden slechts twee keer.

De Tampa Bay Lightning presteert de laatste weken beter dan tijdens het begin van het seizoen. Het net wordt steeds gemakkelijker gevonden en er loopt dan ook genoeg kwaliteit voorin rond. Tijdens hun laatste wedstrijd kwam er een einde aan hun zegereeks van drie gewonnen wedstrijden op rij. Het waren de huidige Stanley Cup-winnaars, de St. Louis Blues die Tampa Bay op een 4-3 nederlaag trakteerde. Het was de tweede nederlaag in iets meer dan een week tijd tegen de Blues, want op 20 november ging het met 3-1 in St. Louis onderuit.

De powerplay van de Lightning is momenteel erg effectief. Het ijshockeyteam scoort 31.9% van de keren dat het met een man meer op het ijs staat. Slechts twee teams hebben een beter percentage dan de Bolts. Nikita Kucherov beleefde het afgelopen seizoen een persoonlijk droomseizoen, maar is ook in de eerste twee maanden weer de grote man van Tampa Bay met 24 punten (negen goals en vijftien assists).