Voorbeschouwing: Vegas Golden Knights - Arizona Coyotes (NHL, Regulier seizoen)

Het is alweer twee seizoenen geleden dat de Vegas Golden Knights voor een daverende verrassing zorgden door het tijdens hun debuutjaar in de NHL tot de Stanley Cup Finals te schoppen. Inmiddels gaat het een stuk minder met het ijshockeyteam uit Vegas en dat komt toch vrij onverwachts. De Golden Knights versterkten zich namelijk in de zomer, maar in de redelijk zwakke Pacific Divion bivakkeren ze momenteel op een vierde plaats. Voor het seizoen werd Vegas nog gezien als de gedoodverfde favoriet om de divisietitel te winnen.

Het is in de eerste twee maanden van het nieuwe seizoen duidelijk geworden hoe afhankelijk de Golden Knights zijn van Marc-Andre Fleury. De ervaren goalie is een rots in de branding, maar miste dit seizoen al een handvol wedstrijden vanwege een blessure en is momenteel voor onbepaalde tijd afwezig vanwege familieomstandigheden. Afgelopen woensdag werd er met Malcom Subban op doel een belangrijke 4-3 zege via overtime geboekt in Nashville tegen de Predators. Met minder dan een seconde op de klok tilde Max Pacioretty de stand toch nog gelijk namens de Golden Knights en Paul Statsny zorgde vervolgens voor de golden goal.

De Arizona Coyotes misten de play-offs al zeven achtereenvolgende seizoenen en daar moet dit jaar verandering in komen. Er hangt dit seizoen een hele andere sfeer rondom het ijshockeyteam. Met Darcy Kuemper en Antti Raanta heeft coach Rick Tocchet de beschikking over een kwalitatief enorm sterk duo. Waar andere teams blij zijn als ze de beschikking hebben over één goede goalie, kan Tocchet zijn doelmannen met een gerust hart rouleren. 

Afgelopen woensdag won Arizona met 4-3 via een penalty shootout van de Anaheim Ducks. Kuemper keepte opnieuw een sterke wedstrijd door 31 van de 34 schoten op doel te stoppen. De Coyotes blinken dit seizoen sowieso uit in defensief opzicht. Met gemiddeld 2.27 goals tegen per wedstrijden hoeven ze alleen de Dallas Stars en de Boston Bruins voor zich te dulden. Omdat Arionza op haar sterke defensie leunt, hoeven ze niet zo zeer een aanvallende machine te zijn. Nick Schmaltz is de clubtopscorer met slechts negentien punten (vier goals, vijf assists).