Voorbeschouwing: Tampa Bay Lightning - Dallas Stars (NHL Playoffs)

Tampa Bay Lightning heeft ervaring met het spelen van de Stanley Cup-finale in het afgelopen decennium. In het seizoen 2014-2015 liep het ijshockeyteam de felbegeerde Cup namelijk mis tegen de Chicago Blackhawks. Dit seizoen moet er wel worden geoogst, na bijna twee maanden bloed, zweet en tranen te hebben geleverd, kunnen de Bolts zaterdagnacht voor het eerst sinds het seizoen 2003-2004 de Stanley Cup winnen.

Afgelopen nacht boekte de Lightning een hele belangrijke 5-4 overwinning via overtime tegen de Dallas Stars. Tampa Bay leek na de eerste periode tegen een 0-2 achterstand aan te kijken, maar Brayden Points scoorde 33 seconden voor het einde van de periode alsnog de aansluitingstreffer. De aanvaller was later via de powerplay ook goed voor de gelijkmaker en kwam hiermee op dertien goals in de play-offs. Na een 4-4 eindstand moest overtime de beslissing brengen. Kevin Shattenkirk bracht de Bolts na ruim zes minuten spelen in extase, toen het team profiteerde van de man meer situatie.

Vorig seizoen was het de St. Louis Blues dat toch enigszins vanuit het niets de Stanley Cup wist te winnen. De Dallas Stars hopen tijdens de play-offs van dit jaar in de voetsporen te treden van de regerend kampioen, maar weten dat ze voor een ongelooflijk moeilijke opdracht staan. De 1-3 achterstand in de series zal omgebogen moeten worden en hiervoor dienen ze dus drie keer op rij te winnen. De kans is groot dat de verloren wedstrijd, afgelopen nacht tegen de Lightning, mentaal zal doorwerken.

De Dallas Stars kwamen dankzij aanvoerder John Klingberg en topscorer Joe Pavelski in de eerste periode op een comfortabele 2-0 voorsprong, maar Tampa Bay wist dus op gelijke hoogte te komen. Ook een nieuwe voorsprong van de Stars werd in de tweede periode ongedaan gemaakt. Een verlies in overtime maakt het extra zuur voor Dallas. Waar Anton Khudobin met sterke optredens een groot aandeel had in het verslaan van de Colorado Avalanche en de Vegas Golden Knights, heeft de goalie het lastig in de series tegen de Bolts. In de laatste twee duels moest hij namelij tien tegentreffers incasseren.