Voorbeschouwing: Pittsburgh Penguins - Vancouver Canucks (NHL, Regulier seizoen)

De Pittsburgh Penguins weten zich in de eerste weken van het nieuwe NHL-seizoen goed staande te houden. Evgeni Malkin is een belangrijke aanvallende kracht en hij miste al elf wedstrijden. Recent raakte aanvoerder en sterspeler Sidney Crosby bovendien geblesseerd en hij zal nog langere tijd moeten toekijken. Het is Jake Guentzel die het team hierdoor bij de hand heeft genomen. De 25-jarige winger was al goed voor 21 punten (twaalf goals, negen assistst) in 24 wedstrijden.

Het valt op dat de Penguins dit seizoen juist defensief enorm sterk zijn. Het ijshockeyteam krijgt gemiddeld 2.42 goals per wedstrijd tegen, alleen de Boston Bruins hebben tot nog toe een beter gemiddelde laten noteren. Desondanks lag goalie Matt Murray tijdens zijn laatste optredens wat onder vuur en hierdoor wordt de roep om backup goalie Tristan Jarry meer kansen te geven steeds luider. Er is niemand in de NHL met een redpercentage zo hoog als Jarry (94.5%), die gemiddeld 1.82 goals per wedstrijd tegen kreeg. Murray stond het afgelopen seizoen ook even onder indruk, maar herpakte zich toen snel. 

De seizoensstart van de Vancouver Canucks was veelbelovend en momenteel staat het ijshockeyteam nog altijd op een keurige derde plaats in de Pacific Division, welke recht geeft op directe kwalificatie voor de play-offs. De laatste weken draait het alleen allemaal een stuk minder en het gat met de Edmonton Oilers, die aan kop gaan in hun divisie, had dan ook een stuk kleiner kunnen zijn. Na vier seizoenen hopen de Canucks eindelijk weer eens de play-offs te bereiken.

Wat opvalt is de effectiviteit van Vancouver op de powerplay, ze zijn tijdens 26.2% van hun powerplays trefzeker, in totaal al 27 keer dit seizoen. Niet alleen wisten ze het net het vaakst van alle teams te vinden met de man-meer-situatie, ze hebben ook ruimschoots de meeste mogelijkheden gekregen. Het totaal staat namelijk al op 103 powerplays. Maandag werd er met 2-1 verloren bij de Philadelphia Flyers. Vancouver was zeker in de laatste twee periode de mindere op het ijs en mocht goalie Thatcher Demko bedanken dat het bij een nipte nederlaag bleef.