Voorbeschouwing: Dallas Stars - Vegas Golden Knights (NHL Playoffs)

De Dallas Stars zorgden in de tweede ronde van de play-offs voor een verrassing door de Colorado Avalanche over 7 wedstrijd uit te schakelen. De Avs waren aan het eind van de series gehavend door het ontbreken van onder andere de goalies Philip Grubauer, Pavel Francouz en aanvaller Gabriel Landeskog, maar er mogen toch ook credits aan Dallas worden gegeven. Het team wist de Western Conference Finals niet te bereiken door hun bekende sterke defensieve spel, maar juist door het net eenvoudig makkelijk te vinden.

De Stars hadden in het reguliere seizoen een sterke goalietandem met Anton Khudobin en Ben Bishop. Laatstgenoemde raakte geblesseerd in het vijfde duel tegen de Colorado Avalanche en hierdoor ligt er enige druk op Khudobin. Coach Rick Bowness zal namelijk in deze belangrijke fase van het seizoen niet nogmaals een beroep willen doen op de jonge backup-goalie Jake Oettinger, die tot afgelopen dinsdag nog geen ervaring had in de NHL.

Dallas scoorde voor het de series tegen Vegas inging 42 keer in tien wedstrijd, maar tegen de Golden Knights werd het net vooralsnog pas één keer gevonden. Inmiddels staan de Stars al 117 minuten en 24 seconden droog en heeft het ijshockeyteam veel weg van hoe ze er in het reguliere seizoen voorstonden, dat enorm veel moeite had met scoren.

Toen de Vegas Golden Knights in hun eerste seizoen, 2017-2018, uitkwamen in de NHL, bleek al snel dat Marc-André Fleury één van de belangrijkste spelers zou worden. De goalie kwam in alle 27 play-off-wedstrijden van de Golden Knights in actie, maar moest zich door het aantrekken van Robin Lehner tijdens de play-offs van dit jaar schikken in een rol als backup. Tot nog toe is het vooral een luxeprobleem voor coach Peter DeBoer geweest.

Lehner maakt het vertrouwen van DeBoer als eerste keus voorlopig meer dan waar. De goalie won twaalf van de zestien gespeelde wedstrijden als een starter, heeft een reddingspercentage van .952 en krijgt gemiddeld slechts 1.93 goals per wedstrijd tegen. Bovendien noteerde hij tijdens de play-offs in de afgelopen weken al vier shutouts. De Zweed is na dit seizoen transfervrij, maar de geruchten gaan dat Vegas plannen heeft om hem langdurig vast te leggen.

Met Fleury op doel verloren de Golden Knights afgelopen weekend het eerste duel tegen de Dallas Stars in de Western Conference Finals met 1-0. Vegas wist dat het dinsdag moest presteren in de tweede wedstrijd van deze series en dat deed het met overtuiging. Dankzij goals in tweede periode van Paul Statsny, William Karlsson en Tomas Nosek boekten de Golden Knights een 3-0 shutout-zege.