Voorbeschouwing: Columbus Blue Jackets - Toronto Maple Leafs (NHL Playoffs)

Als er één team in de NHL is die credits verdient voor de resultaten die ze in het reguliere seizoen hebben geboekt, dan zijn het de Colombus Blue Jackets wel. Het ijshockeyteam zag met name na de jaarwisseling namelijk de ene na de andere speler met een blessure wegvallen. Er werd voor Columbus dit seizoen geen stuiver meer gegeven, maar het team groeide juist alleen maar meer naar elkaar toe.

De Blue Jackets veroverden afgelopen seizoen via één van de wildcards een plek in de Stanley Cup-play-offs en moesten het in de eerste ronde opnemen tegen de gedoodverfde titelfavoriet, Tampa Bay Lightning, Columbus zorgde vervolgens voor één van de grootste verrassingen in de afgelopen jaren door de Lightning middels een 4-0 sweep uit te schakelen. Tijdens de Stanley Cup Qualifiers wist het team van coach John Tortorella in wedstrijd 1 ook de Toronto Maple Leafs te verrassen. Afgelopen dinsdag trokken de Leafs de stand in de series gelijk.

De laatste keer dat de Toronto Maple Leafs de Stanley Cup wisten te winnen was in 1967. De droogte neemt inmiddels dus al ernstige vormen aan en heel Toronto smakt dan ook naar die gloriejaren. De selectie van de Leafs is alweer enkele jaren enorm talentvol te noemen, maar toch lukt het ze maar niet om ver te geraken in de play-offs. De afgelopen twee seizoenen bleken de Boston Bruins in de eerste ronde een sta-in-de-weg en dit jaar moet het dan gebeuren tegen de Columbus Blue Jackets.

Met namen als John Tavares, William Nylander, Auston Mattews en Mitchell Marner kan coach Sheldon Keefe in de aanval vertrouwen op kwalitatief ijzersterke spelers, maar vooral defensief laat het ijshockeyteam dit seizoen te veel steken vallen. Na een verrassende nederlaag in het eerste duel van de series tegen Columbus, domineerden de Leafs dinsdag wel en trokken zij middels een 3-0 shutout-overwinning de stand gelijk. Het is de vraag of zij opnieuw dit hoge niveau weten te halen.