Voorbeschouwing: Chicago Blackhawks - Edmonton Oilers (NHL Playoffs)

De Chicago Blackhawks waren als twaalfde geplaatst voor de Qualifier Series en net als enkele andere teams kunnen zijn voor een verrassing zorgen door in hun geval in de vorm van de Edmonton Oilers een hoger geplaatst team te elimineren. De Blackhawks gingen met de eerste onderlinge ontmoeting aan de haal door in een doelpuntenfestijn (6-4) aan het langste eind te trekken.

De verdediging is en blijft het zwakke punt van Chicago, maar in aanvallend opzicht kan het ijshockeyteam wedijveren met Edmonton. Waar de Oilers vooral terugvallen op hun belangrijke aanvalstrio, kunnen de Blackhawks van een grotere groep spelers een bijdrage aan de doelpuntenproductie verwachten. Donderdagnacht boog Chicago in de slotfase via gelukkige treffers een achterstand om en hierdoor heeft het aan één overwinning voldoende.

Van de Edmonton Oilers kan niet worden gezegd dat de belangrijkste aanvallende spelers niet leveren, want bijna de gehele doelpuntenproductie in de series staat op naam van het gevreesde duo Connor McDavid en Leon Draisatl. Verdedigend blijft het alleen ondermaats bij de Oilers. Goalie Mike Smith werd donderdag voor het derde duel tegen de Blackhawks naar de bank verwezen, maar dit leverde uiteindelijk ook niet het gewenste effect op.

Edmonton kwam vlak voor het verstrijken van de tweede periode op een 3-2 voorsprong door een goal van aanvoerder McDavid. Toch stonden de Oilers uiteindelijk na zestig minuten zuivere speeltijd met lege handen na twee late tegentreffers diep in de derde periode. Mocht het Canadese ijshockeyteam vrijdagnacht haar waterloo vinden, zal er geïnvesteerd moeten worden in de defensie.