Voorbeschouwing: Rob Cross - Krzysztof Ratajsk (World Matchplay, Tweede Ronde)

Rob Cross kende een lastig jaar nadat hij op verrassende wijze de wereldtitel pakte op 2 januari 2018. Inmiddels lijkt hij zijn draai helemaal te hebben gevonden en gewend te zijn aan het circus van de PDC. Zo wist hij dit jaar zowel op het UK Open als tijdens de Premier League de finale te halen en strandde hij daarnaast nog in drie kwartfinales en drie halve finales op vloertoernooien dit jaar. Deze maand maakte hij vooral een goede wedstrijd in de eerste genoemde wedstrijd tegen Ratajski waarin Rob bijna 110 punten gemiddeld per beurt gooide. Ook deze World Matchplay startte hij goed. Hij gaf zijn tegenstander Chris Dobey weinig kansen op een break en won zelf zijn eerste twee legs én de eerste leg die Dobey mocht beginnen. Na deze 3-0 voorsprong nam Voltage geen gas terug maar liep simpel uit naar een 10-3 overwinning via onder andere een 12- en 13-darter. Scorend was hij zoals we gewend zijn met een gemiddelde van ruim honderd, finishend was hij in topvorm met een finishpercentage van 59%.

Cross strandde in de twee voorgaande edities van dit toernooi telkens in de tweede ronde. Zelf ziet de Engelsman ook in dat dit veel beter moet: ”Voor het eerst in drie jaar tijd voelde ik mij goed op dit podium. Ik kwam steeds beter in de wedstrijd en kijk met een goed gevoel terug naar deze wedstrijd. Ik vind dit een prachtig evenement en wil het hier nu eens laten zien.”

Krzysztof Ratajski kende een doorbraak toen hij de Winmau World Masters won in 2017 waarna hij zich vol op de PDC is gaan richten. Hij maakte indruk door in oktober 2018 twee Players Championships te winnen in één weekend en verdiende via die route zijn tourcard. Een maand geleden had hij opnieuw een weekend waarin hij niet te kloppen leek. Op het zeventiende Players Championship pakte hij de titel na overwinningen op onder andere Glen Durrant (6-4), Jamie Hughes (6-0) en Nathan Aspinall (8-3). Een dag later kwam hij op PC18 tot de halve finale dankzij overwinningen op Gabriel Clemens en John Henderson. Bij de laatste vier bleek James Wade net te sterk (5-7).

The Polish Eagle gaf zelf na dit sterke weekend aan in zijn kansen op een titel op de World Matchplay te geloven. Gezien hij bij zijn zeven voorgaande deelnames op PDC-majors geen enkele keer voorbij de laatste zestien kwam lijkt dit nog erg hoog gegrepen. Veel spelers weten op het grote podium niet het niveau van de vloer te halen en ook de Pool had hier in de eerste ronde last van afgelopen zondag. Hij won dan wel met 10-5 van Darren Webster, dit had ook deels te maken met het teleurstellende spel van de Engelsman. Beide darters kwamen niet boven de negentig gemiddeld uit, Ratajski besliste de pot voornamelijk dankzij zijn goede finishing (43% raak). ”Hopelijk kan ik in mijn volgende wedstrijd een hoger niveau halen want voor deze wedstrijd was ik te nerveus. Het is speciaal dat ik mijn eerste zege te pakken heb. Dit is een geweldige locatie, de mooiste waar ik tot nu toe heb gespeeld.”