Voorbeschouwing: Raymond van Barneveld - Richard North (PDC World Darts Championship, Ronde 1)

Raymond van Barneveld beleefde een jaar met ups en downs. Zo zagen we hem tijdens de Premier League vijf weken achter elkaar vlammen en al zijn partijen winnen met als grote hoogtepunt de 7-2 overwinning op Gary Anderson voor een uitverkocht Ahoy. Een plaats in de halve finale leek al gereserveerd voor Barney, maar vervolgens verloor hij vijf weken op rij en eindigde slechts op een zesde plaats.

Ook zagen we hem een aantal keer zeer emotioneel na een uitschakeling op een groot toernooi. Begin dit jaar verloor hij in de kwartfinale van het UK Open van Peter Wright en leed in diezelfde week een ruime nederlaag tegen Dave Chisnall in de Premier League. Barney liet weten er geen zin meer in te hebben op deze manier en voortaan zijn familie boven het darten te verkiezen. Ook recent na een nederlaag tegen Rob Cross op de Grand Slam of Darts zei hij voor de camera's dat hij misschien beter er mee kan stoppen. Ook zijn aanloop naar dit toernooi was niet al te best, op de Players Championship Finals werd hij al in de eerste ronde uitgeschakeld door Ian White.

Ondanks zijn minder sterke jaar waarin hij solo geen enkele prijs wist te winnen, blijft Raymond altijd een outsider op het WK. Sinds februari 2015 speelde hij al geen finale meer op een major bij de PDC, toch wist hij op beide WK's de halve finale te halen door knappe overwinningen te boeken op onder andere Michael van Gerwen en Michael Smith in december 2015 en Adrian Lewis en Phil Taylor in december 2016. Kan Barney het nog een keer laten zien op zijn favoriete toernooi?

Richard North won begin dit jaar zijn tour card bij de PDC en is dus nog één van de onbekendere spelers op dit toernooi. Hij heeft in 2011 eens via de amateurkwalificaties het UK Open gehaald en won daar zijn eerste twee wedstrijden van relatief onbekende spelers, waarna hij bij de laatste 64 verloor van Dave Chisnall.

Na jaren proberen won hij in januari dan eindelijk zijn tour card, en hij heeft meteen een goede indruk achtergelaten. The Lionheart, zoals zijn bijnaam luidt, wist in april al twee keer de kwartfinale van een Players Championship te bereiken. In augustus kwam hij nog een stap dichterbij zijn eerste PDC titel, hij haalde de finale van een Players Championship na overwinningen op onder andere Steve West, Joe Cullen en Stephen Bunting. In de finale kwam hij oude bekende Dave Chisnall tegen en verloor de beslissende leg voor een 5-6 nederlaag. 

Door zijn goede prestaties op de Pro Tour plaatste hij zich ook nog voor twee majors. Op de World Grand Prix won hij zijn eerste partij van Mark Webster met 2-0 in sets, waarin hij slechts één leg weggaf. In de tweede ronde was Simon Whitlock met 3-0 te sterk voor hem. Ook op de Players Championship Finals won Richard zijn eerste partij, hij versloeg Peter Hudson met 6-1 en gooide gemiddeld honderd per beurt. In de tweede ronde was Adrian Lewis nog een maatje te groot voor hem met 3-6.