Voorbeschouwing: Raymond van Barneveld - Mensur Suljovic (Premier League Darts, Regular)

Raymond van Barneveld is na het afscheid van Phil Taylor de meest ervaren speler in de Premier League. Hij lijkt op dit moment in goede vorm, ook op The Masters deed hij het prima en bereikte na winst op zijn tegenstander van vanavond de finale.

Voor Barney stond deze Premier League als eerste een wedstrijd tegen debutant Daryl Gurney op het programma. Zij waren erg aan elkaar gewaagd en zullen beiden kanshebbers zijn om de finaledag van de Premier League te bereiken. Raymond gooide in zijn eerste eigen leg nog niet heel sterk en miste twee kansen op dubbel achttien, waarna Gurney voor de break zorgde. Van Barneveld trok dit meteen recht voor een 2-2 stand. Zo ging het de gehele wedstrijd op en neer, tot Gurney uitliep naar een 6-3 voorsprong en de overwinning binnen handbereik lag. In het vervolg lukte het scorend bij Gurney niet meer, daar profiteerde Van Barneveld maximaal van door drie legs op rij te pakken en zo toch nog een gelijkspel er uit te slepen. Hij speelde een degelijke wedstrijd met een gemiddelde van 94 en 30% geraakt op de dubbels.

Nadat er vorig jaar al sprake van was, zagen we vorige week dan eindelijk Mensur Suljovic zijn debuut maken op de Premier League. Dit jaar heeft hij gekozen om wel mee te doen en andere toernooien daarvoor in de plaats te laten schieten, zoals het UK Open. Een gewaagde keuze van de Oostenrijker, gezien het UK Open een toernooi is dat wél meetelt voor de wereldranglijst.

Suljovic mocht het toernooi openen tegen Simon Whitlock, een speler die niet in grootse vorm steekt. Toch bleek dat in de subtop dit jaar iedereen van elkaar kan winnen. Suljovic begon sterk en er leek geen vuiltje aan de lucht, hij kwam na een break met 3-1 voor, onder andere door finishes van 121 en 110. Hierna kantelde de wedstrijd, Whitlock gooide een twaalf-, dertien- én elfdarter achter elkaar en kwam op een 3-5 voorsprong. Na onder andere een 138 finish kwam Suljovic op gelijke hoogte en zouden de laatste twee legs bepalen wie er met één of meerdere punten naar huis zou gaan. Suljovic mocht aan de leg beginnen, maar Whitlock gooide wederom een twaalfdarter voor de break. Ook de eigen leg wist de Australiër binnen te halen zonder Mensur een kans op een dubbel te geven, zo verloor Suljovic zijn openingswedstrijd met 5-7. Hij haalde prima cijfers met 56% op de dubbels en ruim 103 gemiddeld, maar had de pech dat Whitlock één van zijn beste wedstrijden in lange tijd speelde.