Voorbeschouwing: Peter Wright - Simon Whitlock (World Matchplay, Tweede Ronde)

Peter Wright deed enkele weken geleden een aantal grote uitspraken. De Schot is naar de vijfde plaats van de Order of Merit gezakt maar beloofde de tweede plaats terug te zullen pakken om aan het einde van het jaar Michael van Gerwen na te gaan jagen. Sindsdien zien we Wright in de beste vorm sinds hij in 2017 het UK Open won en nét niet de Premier League-titel pakte. De kleurrijke darter heeft geen andere keus dan nu te pieken gezien het prijzengeld van zijn finaleplaats op de World Matchplay 2017 en de Grand Slam 2017 wordt weggestreept dit jaar.

Snakebite won afgelopen week drie toernooien en is vol zelfvertrouwen richting Blackpool afgereisd. In het weekend won hij de German Darts Masters, een World Series toernooi waarin veel toppers vroegtijdig werden uitgeschakeld. Peter won overtuigend van James Wade (8-4) om in de finale van de verrassende Gabriel Clemens te winnen (8-6). Midweeks won hij beide Players Championships en ook daar versloeg hij een aantal grote namen. BDO-wereldkampioen Glen Durrant wist het nog spannend te maken (6-5) maar onder andere Jeffrey de Zwaan (6-1), Gary Anderson (7-3) en Joe Cullen (8-1) werden van de baan geveegd. Hij domineerde op deze twee vloertoernooien alle lijstjes met statistieken, zo komt hij drie keer in de top vijf met hoogste gemiddelden voor (113.05, 108.91 en 108.65) en gooide hij de meeste 180ers ooit in een Players Championship tweeluik. Wright wist maar liefst 58 maximale scores te noteren en komt daarmee ver uit boven voorgaande records van Ian White (43), Michael Smith (42) en Michael van Gerwen (39). Deze goede lijn wist Wright ook door te trekken naar de eerste ronde van deze World Matchplay. Hij versloeg Vincent van der Voort met 10-5, een gemiddelde van 102 punten per beurt en een finishpercentage van 48%. Daarnaast vlogen ook de 180ers er weer makkelijk in, hij gooide er zes in vijftien legs (0.4 per leg).

Simon Whitlock is momenteel de nummer elf van de wereld en heeft dit toernooi niet veel te verliezen. De Australiër werd twee jaar geleden op de World Matchplay uitgeschakeld bij de laatste zestien, iedere wedstrijd die hij vanaf nu wint zal zijn totaal aan prijzengeld op de Order of Merit dus alleen maar verhogen. Wel zou het voor hem de druk verlagen om later dit jaar te moeten presteren, dan wordt namelijk zijn prijzengeld voor het bereiken van de kwartfinale op het European Championship 2017 en de finale op de World Grand Prix 2017 weggestreept. In 2018 maakte Whitlock vooral indruk met een finaleplaats op twee EuroTours en het European Championship, het verhaal van zijn loopbaan blijft er echter één van de verloren finales. Van de zeven finales die hij speelde op Majors won hij er slechts één en ook op vloertoernooien is zijn balans negatief.

Ook dit jaar wist The Wizard een finale te bereiken op een EuroTour. In april versloeg hij onder andere Joe Cullen en Max Hopp alvorens Michael van Gerwen te sterk voor hem was in de eindstrijd. Twee weken geleden deed hij opnieuw een gooi naar een finaleplaats nadat hij in de achtste finales van het Czech Open won van Gerwyn Price. In de halve finale speelde de Australiër een matige wedstrijd en werd hij door de latere winnaar Jamie Hughes uitgeschakeld.

In de eerste ronde van deze Matchplay kwam Simon goed weg. John Henderson was scorend de betere en was op het gebied van finishing even scherp als Whitlock, de missers die Henderson maakte waren echter cruciaal voor de wedstrijd. Whitlock profiteerde van de kansen die hij kreeg om te breaken en deed dit onder andere met een 124 finish voor een 10-8 zege.