Voorbeschouwing: Nathan Aspinall - Mervyn King (World Matchplay, Eerste Ronde)

Nathan Aspinall heeft zich in sneltreinvaart stevig in de top zestien van de wereld genesteld. Bij aanvang van het afgelopen WK was hij nog een grote onbekende, inmiddels is hij voor iedereen in het circuit een geduchte tegenstander. Bij zijn WK-debuut bereikte hij de halve finale dankzij overwinningen op onder andere Gerwyn Price, Kyle Anderson en Brendan Dolan. In de halve finale moest hij uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Michael Smith na een titanenstrijd waarin beide mannen gemiddelden boven de honderd noteerden. The Asp bleek geen eendagsvlieg, integendeel zelfs. De eerstvolgende major waar hij uitkwam wist hij direct te winnen, dit terwijl het UK Open bekend staat als één van de zwaarste toernooien bij de PDC. Voor de 27-jarige Engelsman is hiermee een droom in vervulling gegaan. Een jaar geleden had hij geen geld meer om aan de Pro Tour mee te doen en hielp zijn manager hem uit de brand, inmiddels heeft hij al £278,000 bij elkaar gespeeld en staat hij hierdoor dertiende op de Order of Merit.

Ook na het UK Open presteerde Aspinall goed. Zo bereikte hij twee maal de finale op een Players Championship en wist hij afgelopen weekend bij zijn debuut op een Masters-toernooi meteen de titel te pakken. Tijdens de US Darts Masters versloeg hij Rob Cross, Peter Wright en Michael Smith. Zijn halve finale tegen Wright won hij na een sterke beslissende leg nadat hij al twee keer een ruime achterstand had goedgemaakt, in de finale nam hij de perfecte WK-revanche op Smith met een 8-4 zege en een gemiddelde van ruim 106.

Mervyn King debuteerde in 1997 op het WK van de BDO en is inmiddels door de wol geverfd. Sinds zijn overstap naar de PDC in 2007 is hij er qua prijzen echter niet heel erg op vooruitgegaan. Zijn laatste topjaar was in 2014, toen won hij voor het eerst een EuroTour en bereikte hij daarnaast drie halve finales en één finale op een major. De World Matchplay van 2016 is de laatste keer dat hij op een groot toernooi voorbij de laatste zestien kwam, sindsdien won hij nog slechts negen van de 26 wedstrijden die hij speelde op een major. Op het afgelopen WK wist hij nipt te winnen van Jan Dekker (3-2) maar verloor hij hierna met 2-4 van Brendan Dolan. Met zijn loting voor het UK Open dit jaar had hij erg veel pech. In zijn openingswedstrijd wist hij Michael van Gerwen met 10-6 te verslaan en nam hij sportief revanche op de Nederlander die hem enkele weken eerder een schande voor de sport had genoemd. Na de nummer één van de wereld lootte hij echter nummer twee van de wereld Rob Cross waar hij met 10-5 van verloor.

In de afgelopen maanden heeft The King weinig weten te presteren. Sinds het UK Open deed hij mee aan twaalf Players Championships waarbij hij één keer tot de kwartfinale kwam maar ook tien keer al bij de laatste 128 of 64 werd uitgeschakeld. Op de EuroTour boekte hij wel twee keer een succesje, zowel in Zwolle als in Praag kwam hij tot de kwartfinale. Bij dit laatste toernooi wist King te pieken op het juiste moment. Van Steve West en Corey Cadby won hij met gemiddelden van ongeveer 90 maar toen het nodig was wist hij gemiddeld 97 per beurt te gooien en daarmee 6-2 van James Wade te winnen.