Voorbeschouwing: Michael van Gerwen - Steve Beaton (World Matchplay, Eerste Ronde)

Michael van Gerwen was uitstekend aan 2019 begonnen. Hij haalde zijn derde wereldtitel binnen, won The Masters en pakte de hoofdprijs in de Premier League. Daarnaast startte Michael als vanouds goed aan de EuroTour. Van de eerste zes toernooien van maart tot en met mei won hij er vier, daarnaast won hij twee van de zes Pro Tours waarin hij uitkwam. Sinds juni gaat het echter heel moeizaam bij de Nederlander. Gemiddelden van honderd of meer per beurt zijn bij hem normaal gesproken eerder regel dan uitzondering maar inmiddels is hij al meer dan tien wedstrijden zonder deze grens te halen. Vorig weekend vloog hij er op de US Darts Masters in de tweede ronde uit tegen Michael Smith met een gemiddelde van 88 en lieten ook zijn dubbels hem in de steek (33%). Ook op de meest recente EuroTour in Tsjechië kwam hij niet in de buurt van zijn normale niveau en verloor hij al bij de laatste 32 van Keegan Brown. In die wedstrijd raakte hij slechts 26% van zijn finishes.

Afgelopen weekend was het opnieuw teleurstellend wat Mighty Mike liet zien. Op de German Darts Masters in Keulen opende hij het toernooi tegen Martin Schindler en leek er geen vuiltje aan de lucht. In no time stond hij 5-1 voor en stond hij al met één been in de volgende ronde. Hij verloor vervolgens vijf legs op rij en zag Schindler alsnog de zege pakken (5-6). Van Gerwen miste zelf drie matchpijlen en zijn gemiddelden laten zien hoezeer hij afzwakte tijdens de wedstrijd. Over de eerste vier legs scoorde hij gemiddeld 106 punten per beurt, over de gehele wedstrijd slechts 91. Van Gerwen maakte niet veel woorden vuil aan zijn nederlaag maar gaf aan de focus snel naar deze major te verleggen. Zijn loting voor deze World Matchplay deed de wereldkampioen terugdenken aan de eerste keer dat zij op de World Matchplay tegen elkaar speelden: in 2012 won Van Gerwen met 13-9 van Beaton en gooide hij een 9-darter.

Steve Beaton stond al in 1984 voor het eerst op een groot toernooi en sloot zich in 1993 aan bij de top door de Winmau World Masters te winnen. In 1996 volgde het hoogtepunt van zijn carrière en werd hij wereldkampioen bij de BDO. Meer dan twintig jaar later is Beaton nog steeds niet weg te denken uit het profcircuit, de Engelsman slaat nog steeds geen toernooi over. Zo is hij de speler die de langste reeks Players Championship-deelnames op rij heeft zonder een toernooi te missen. Sinds mei 2009 miste hij geen enkele editie, in totaal 236 toernooien op rij. In 2017 wist hij voor de tweede keer een Players Championship te winnen, dit is ook direct zijn meest recente titel.

De voormalig nummer één van de wereld behoort niet meer tot de absolute top maar kan het nog steeds iedere tegenstander moeilijk maken. Zo kwam hij op het UK Open dit jaar tot de kwartfinale. Hij schakelde een niet volledig fitte Gary Anderson uit maar de credits gaan hierbij zeker naar de Bronzed Adonis, die bijna honderd gemiddeld per beurt gooide. Vervolgens schakelde hij ook Keegan Brown en Dimitri van den Bergh uit waarna hij verloor van Michael Smith. Sinds het UK Open wist hij nog twee keer ver te komen op een toernooi. Begin mei bereikte hij eerst de kwartfinale op het Austrian Open na overwinningen op onder andere Michael Smith en Rob Cross. Een week later haalde hij de halve finale op het European Darts Grand Prix na overwinningen op onder andere Stephen Bunting en Mensur Suljovic. In juni was de oude rot echter in mindere doen, in vijf van zijn zeven wedstrijden scoorde hij gemiddeld onder de negentig punten per beurt waardoor de vier toernooien vroeg ten einde kwamen voor hem.