Voorbeschouwing: Michael van Gerwen - Simon Whitlock (World Matchplay, Tweede ronde)

Voor Michael van Gerwen startte het jaar teleurstellend, hij moest de wereldtitel nalaten aan Peter Wright die in de finale de betere was. Vervolgens wist Wright ook de titel op The Masters op zijn naam te schrijven en dus is er werk aan de winkel voor Van Gerwen. Mighty Mike liet zijn klasse weer zien op het UK Open waar hij won van James Wade, Rob Cross, Daryl Gurney, Gerwyn Price en titelhouder Nathan Aspinall en zo voor het eerst in vier jaar de beker weer mee naar huis mocht nemen. Tijdens de Summer Series presteerde hij wisselvallig, hij won op de eerste en derde dag de titel en versloeg onderweg spelers als James Wade en Peter Wright maar presteerde op de overige drie dagen ondermaats. Zo verloor hij op zaterdag in de eerste ronde van Joe Murnan en op zondag in de tweede ronde van Devon Petersen.

In de eerste ronde van deze World Matchplay kende de Brabander nog niet veel tegenstander maar liet hij teveel toe van zijn tegenstander. Brendan Dolan gooide ongeveer negentig gemiddeld met een finishpercentage van 26% en zou daarmee niet in de buurt mogen komen van Michael, toch liet Van Gerwen hem na een 5-2 voorsprong terugkomen tot 5-5. Na de tweede pauze nam hij opnieuw afstand waardoor de nummer één van de wereld alsnog een ruime 10-7 overwinning boekte. "Ik wilde me niet laten irriteren door zijn houding en trage spel, maar ik laat het toch naar mijn bolletje stijgen. Dat mag niet gebeuren. Ik speelde niet lekker en dan is het vechten. Toch kom ik tegen de verhouding in met 4-1 voor. Dan moet ik doorzetten, maar dat deed ik niet", sprak hij na afloop.

Simon Whitlock is misschien wel de speler die zich het meest gelukkig mag prijzen dat hij op dit toernooi aanwezig is. Hij is namelijk de nummer zestien van de Order of Merit en kwalificeerde zich via die weg als top zestien speler, via de Pro Tour was hem dit namelijk niet gelukt. Daar staat hij momenteel 46e, vijftien plaatsen onder de als laatst geplaatste Ricky Evans. Whitlock won al sinds 2017 geen vloertoernooi meer en was afgelopen week op de vijf Summer Series ook niet in beste doen, hij eindigde op de 62e plaats en wist in totaal slechts vier wedstrijden te winnen.

Voor The Wizard is het prijzengeld op dit toernooi cruciaal om zijn zestiende plaats niet te verliezen en dus zal hij zeer tevreden terugkijken op zijn eerste wedstrijd. De Australiër won deze met maar liefst 10-4 van een tegenvallende Ryan Joyce. Zelf was Simon ook niet in vorm met een gemiddelde onder de negentig en slechts 34% raak op de finishes, hij profiteerde echter van de vorm van Joyce. Echte hoogtepunten kende de wedstrijd niet, als wist Whitlock keurig af te sluiten met een 13-darter.