Voorbeschouwing: Michael Smith - Simon Whitlock (World Grand Prix, Eerste Ronde)

Michael Smith startte 2019 met een verloren WK-finale. Hij speelde een zeer solide wereldkampioenschap maar kon dit niveau niet nogmaals laten zien in de eindstrijd met Van Gerwen. In maart kwam hij opnieuw ver op een major, op het UK Open gooide hij wedstrijd na wedstrijd hoge gemiddelden tot hij in de halve finale van Rob Cross verloor. Afgelopen zomer kende hij weer een goede serie op de World Matchplay waar hij onder andere won van Max Hopp, Mervyn King en Glen Durrant. Opnieuw was Cross de boeman, de Engelsman won de finale met 18-13 van Smith.

Tussen deze grote toernooien door horen we vrij weinig van Bully Boy. Zo deed hij dit jaar tien keer mee aan een Euro Tour waarbij hij acht keer zijn openingswedstrijd verloor en twee keer in de tweede ronde strandde. Afgelopen weekend won hij een partij van zeer laag niveau van Danny Noppert waarna in de tweede ronde Ian White duidelijk te sterk voor hem was. Toch is het lastig te zeggen in welke vorm Smith nu steekt gezien zijn prestaties op de Tour duidelijk geen maatstaf zijn voor zijn prestaties op het grote podium.

Dubbelpercentage 2019: 40%

Michael Smith verloor in de afgelopen twaalf maanden drie finales op een major, iets waar zijn tegenstander ook een handje van heeft. Whitlock speelde in zijn loopbaan zes grote finales en won er slechts één. Zo verloor hij vorig jaar de finale van het European Championship van James Wade en kon hij een jaar daarvoor de eindstrijd niet winnen van Daryl Gurney op de World Grand Prix. Sinds die laatste finale is Whitlock wat minder in de picture. Op het WK verloor hij zijn eerste partij met 3-0 van Ryan Joyce en ook op het UK Open speelde hij geen rol van betekenis. Op de World Matchplay startte hij een stuk beter met een 10-8 overwinning op John Henderson, ondanks dat The Wizard scorend een stuk minder was bereikte hij de volgende ronde omdat hij veel consistenter gooide gedurende de partij. Hoewel hij met een goed gevoel aan de tweede wedstrijd zal zijn gestart zal dit snel zijn overgewaaid, vrijwel niets lukte bij de Australiër en hij verloor dan ook ruim van Peter Wright (2-11).

Sinds de World Matchplay speelde Simon nog acht toernooien voor de Pro Tour. Alleen op de eerste kwam hij tot de laatste zestien, sindsdien eindigde het toernooi vrijwel altijd in de eerste of tweede ronde voor hem. Afgelopen weekend zagen we hem zelfs helemaal niet in actie omdat hij bij de Gibraltar Darts Trophy Qualifier verloor van de nummer 128 van de PDC Tony Newell.

Dubbelpercentage 2019: 44%