Voorbeschouwing: Michael Smith - Mervyn King (World Matchplay, Kwartfinale)

Michael Smith heeft het voor het eerst in zijn carrière tot de kwartfinale geschopt op dit toernooi. Over het algemeen viel de 28-jarige darter uit St. Helens tegen op dit podium, zo werd hij vorig jaar in de tweede ronde uitgeschakeld door Dave Chisnall en verloor hij in 2017 zijn openingswedstrijd met 10-5 van Steve West. Afgelopen zondag startte de nummer vijf van de wereld met een 10-7 overwinning op Jamie Hughes. Vooral op de finishes was Smith dodelijk (53% raak) en ook scorend kwam hij in de buurt van het niveau dat hij op zijn beste toernooien haalt. Twee dagen later voegde hij hier een 12-10 overwinning op Max Hopp aan toe. Smith kwam al snel op een 1-4 achterstand en kwam pas hierna beter in de wedstrijd. Hij won de volgende leg die hij zelf mocht beginnen dankzij een 130 finish en pakte een break met een 11-darter. Hierna stoomde Bullyboy door en won in totaal vijf legs op rij voor een 6-4 voorsprong. De Engelsman wisselde zeer sterke legs af met zeer matige en was op de finishes veel onzekerder dan in de eerste ronde (32% raak).

Ondanks zijn twee overwinningen is het nog onduidelijk waar Michael dit toernooi staat. Hij lijkt in ieder geval niet de vorm van afgelopen WK te hebben waar hij vrijwel iedere wedstrijd gemiddelden dik in de honderd noteerde en daarmee terecht de finale bereikte. Ook op het UK Open in maart speelde hij een aantal prima wedstrijden alvorens hij in de halve finale door Rob Cross werd uitgeschakeld. Door deze goede prestaties werd hij door de bookmakers als één van de grote kanshebbers op de finaledag van de Premier League gezien maar na een teleurstellende serie wedstrijden eindigde hij daar zevende.

Statistieken dit toernooi

Gemiddelde: 97.6

Checkoutpercentage: 39%

180s: 10 in 39 legs (0.26 per leg)

Good old Mervyn King heeft zich dit toernooi al tweemaal als underdog staande gehouden. Hij won de openingswedstrijd van dit toernooi simpel van het grote talent Nathan Aspinall (10-5) dankzij sublieme finishing (63% raak). Voor de eerste pauze deelde hij al een mokerslag uit door in elf darts een break te pakken terwijl The Asp klaar stond om tops uit te gaan gooien. De jongeling wist zich hierna toch weer terug in de wedstrijd te knokken door van een 4-1 achterstand naar een 4-5 voorsprong te gaan. Dit bleek ook direct het laatste wapenfeit van Aspinall, Mervyn won de volgende zes legs. Dinsdag schakelde The King titelverdediger Gary Anderson uit. Opnieuw wist hij het verschil te maken op de dubbels, dit keer raakte hij 55% van zijn kansen tegenover 36% voor Anderson. Ook in deze wedstrijd wist King al voor de pauze twee breaks te pakken om vervolgens een 5-1 voorsprong te nemen. Hierna nam de wedstrijd dezelfde wending als die tegen Aspinall. Anderson knokte zich terug in de wedstrijd tot een 6-7 voorsprong waarna Mervyn vanaf 8-8 drie legs op rij won voor een 11-8 overwinning.

De Engelsman bereikte door deze twee sterke optredens voor het eerst in drie jaar de kwartfinale op een televisietoernooi. "Voorafgaand aan de wedstrijd zag ik hem continu 130+ gemiddelden gooien in de oefenwedstrijd en vreesde ik wel even. Tijdens de wedstrijd heb ik gebruik gemaakt van zijn zwaktes. Ik ken Gary al meer dan twintig jaar en ken hem door en door" sprak The King dinsdag na afloop.

Statistieken dit toernooi

Gemiddelde: 97.3

Checkoutpercentage: 58%

180s: 10 in 34 legs (0.29 per leg)