Voorbeschouwing: Michael Smith - Mensur Suljović (World Matchplay, Tweede ronde)

Voor Michael Smith was de openingswedstrijd geen obstakel, zijn tegenstander Jonny Clayton was geen moment op zijn normale niveau en gooide ongeveer negentig gemiddeld per beurt met een finishpercentage van slechts 20%. Als Smith in vorm is loopt hij dan scorend veel te snel weg, gezien hij gemiddeld 101 per beurt gooide en ook nog eens 62% van zijn checkouts raakte was dit het geval. Pas na een 8-1 stand kon Jonny Clayton iets terugdoen, de Welshman pakte twee legs op rij. Hierna wist Michael het alsnog snel af te maken en won de wedstrijd met 10-3. Daarnaast gooide hij vier maximale scores in veertien legs en wist hij twee hoge checkouts te produceren waarvan de hoogste 126 was.

Het was nog afwachten hoe we Smith op deze major in een lege zaal zouden zien, Bully Boy was tijdens de Summer Series namelijk nog niet op zijn best. Één keer zat hij goed in het toernooi en bereikte hij de kwartfinale na overwinningen op onder andere Jermaine Wattimena en Peter Wright. Vervolgens gooide hij bij de laatste acht echter een zeer zwakke wedstrijd tegen James Wade, Smith gooide gemiddeld slechts 85 per beurt en kreeg een verdiende whitewash om zijn oren (0-6).

Het was op het eerste oog niet het mooiste affiche, maar de wedstrijd tussen Mensur Suljovic en Jamie Hughes afgelopen weekend bleek er één van hoog niveau. Beide mannen gooiden ongeveer honderd gemiddeld per beurt en wisten de triple-twintig makkelijk te raken, Mensur raakte hem maar liefst tien keer in 22 legs. Na een 4-1 voorsprong voor de Oostenrijker knokte Hughes zich terug waardoor het in de tweede pauze 5-5 stond. Zo bleef het tot het einde spannend tot er vanaf 10-10 een verlenging aan te pas moest komen. Suljovic won uiteindelijk de wedstrijd dankzij zijn hoge finishes, hij won zijn eigen leg dankzij een knappe 127 finish voor 11-10 en pakte vervolgens de overwinning door Yozza te breaken vanaf 112. In totaal gooide Mensur vijf 100+ finishes waarmee hij op dat vlak het beste van alle spelers was in het weekend.

Voor The Gentle zou een toernooisucces zeer welkom zijn, afgelopen twee jaar zijn zijn prestaties namelijk flink afgenomen. De man die in 2017 nog vijfde op de wereldranglijst stond bereikte de finale op de World Matchplay 2018 waarin hij van Gary Anderson verloor na een verlenging. Hij is inmiddels weggezakt naar de twaalfde plaats en blijft tegenwoordig op de majors vaak bij de laatste zestien steken.