Voorbeschouwing: Mensur Suljovic - Steve West (European Championship)

Mensur Suljovic is misschien wel de speler die in twee jaar tijd het meest achteruit is gegaan. De Oostenrijker stond in 2018 nog vijfde op de Order of Merit en was in 2017 en 2018 bijna vaste gast bij de laatste acht op de majors. Hij haalde in die jaren onder ander de finale van de World Matchplay, twee halve finales op de World Grand Prix en hij pakte de titel op de Champions League of Darts. Sindsdien komt Mensur zelden nog ver op een toernooi, waardoor hij is gezakt naar de vijftiende plaats op de Order of Merit.

In de afgelopen maanden waren er geen tekenen te zien dat The Gentle op de weg terug is. Zo verloor hij op de World Matchplay in de tweede ronde van Michael Smith en was op de World Series Finals Krzysztof Ratajski in de eerste ronde te sterk. Eerder deze maand speelde Suljovic een uitermate slechte partij tegen Dirk van Duijvenbode en verloor hij daardoor zijn openingswedstrijd op de World Grand Prix.

Ook in de openingswedstrijd op dit toernooi kwam Suljovic niet in de buurt van zijn oude niveau. Hij gooide slechts 91 punten per beurt gemiddeld maar raakte wel 40% van zijn finishes. Omdat Daryl Gurney helemaal niet thuis gaf en slechts 16% van zijn dubbels raakte kon Mensur alsnog een ruime 6-2 zege boeken.

Ook voor Steve West was 2018 het beste jaar. De Engelsman kwam toen voor het eerst tot de laatste zestien op het wereldkampioenschap en wist bovendien op het UK Open en het European Championship de kwartfinale te halen. Dit waren zijn eerste en tot nu toe laatste kwartfinales op televisie bij de PDC. Mocht hij deze wedstrijd winnen, dan is dat dus pas de derde keer dat hij een kwartfinale op een major bereikt.

Steve speelde misschien wel zijn beste wedstrijd van het jaar in de openingsronde van dit toernooi. Hij won het bullen voor de wedstrijd en mocht daardoor de partij tegen Krzysztof Ratajski beginnen, wat hem uiteindelijk ook de 6-5 zege opleverde. Beide mannen wisten namelijk al hun eigen legs te behouden en geen enkele keer voor een break te zorgen. West viel vooral op met het hoge aantal 180s dat hij gooide, namelijk vijf stuks in elf legs.