Voorbeschouwing: Krzysztof Ratajski - Michael Smith (World Matchplay, Kwartfinale)

Krzysztof Ratajski is de nummer dertien van de Order of Merit wat opvallend is, op de majors heeft hij namelijk nog geen echt grote prestaties geleverd. Hij wist tot nu toe slechts één keer tot de kwartfinale te komen op televisie maar dat was tijdens de World Series Finals, een toernooi dat niet meetelt voor de ranking. Mocht hij dus vandaag winnen en de kwartfinale bereiken dan is dat zijn beste prestatie bij de PDC ooit. De Pool wist dus vooral veel prijzengeld te verdienen op de Pro Tour, op die ranking staat hij derde achter Gerwyn Price en Peter Wright.

The Polish Eagle speelde misschien wel de beste eerste rondepartij van iedereen, hij gaf zijn tegenstander Jermaine Wattimena geen enkele kans. Na de eerste pauze liep hij uit van 4-3 naar 7-3 via onder andere een 102-finish en besliste daarmee de wedstrijd vroegtijdig. Na de tweede pauze gooide hij een finish van 118 om de voorsprong uit te breiden en sleepte zo een 10-4 overwinning binnen. Hij gooide gemiddeld ruim 107 per beurt en gooide zes maximale scores in deze korte partij. Ook in zijn tweede partij was Ratajski scorend goed, dit keer gaf zijn tegenstander echter een stuk meer weerstand. Dankzij een vroege break nam Krzysztof de leiding tegen Gabriel Clemens, de volgende zestien legs werden allen gewonnen door degene die hem mocht beginnen. Clemens wist net op tijd terug te breaken om een verlenging af te dwingen maar ging in zijn eigen leg niet uit in achttien darts. Ratajski profiteerde en pakte een 12-10 overwinning. Hij gooide gemiddeld ruim 99 punten per beurt, raakte 36% van zijn dubbels en gooide drie hoge finishes.

Michael Smith is al lang op zoek naar zijn eerste majortitel bij de PDC. De Engelsman was voor het eerst dichtbij in 2018, toen hij de finale van de Premier League bereikte maar deze verloor. Sindsdien speelde hij ook finales op de World Series Finals, het wereldkampioenschap, de World Matchplay en afgelopen januari The Masters maar bleef de felbegeerde titel uit. Bully Boy is echter goed op weg naar een nieuwe poging. Hij schakelde in de eerste ronde Jonny Clayton met het grootste gemak uit. Clayton kon zijn normale niveau niet halen en gooide een finishpercentage van slechts 20%. Smith maakte hier dankbaar gebruik van en wist met 101 gemiddeld per beurt en een finishpercentage van 62% snel weg te lopen bij de Welshman. Pas bij een 8-1 voorsprong van Smith deed Clayton iets terug, Michael pakte alsnog een ruime 10-3 overwinning.

In de tweede ronde kreeg Smith een stuk meer weerstand. Hij keek in de eerste pauze al tegen een 1-4 achterstand aan tegen Mensur Suljovic maar vond hierna steeds beter het juiste ritme. De 180ers vielen als vanouds, in totaal gooide hij tien stuks in deze wedstrijd. Pas bij een 6-9 achterstand kon Smith zijn goede scoring omzetten in breaks, hij kwam net op tijd terug tot 9-9. In de verlenging ging het over en weer en werden er aan beide kanten fouten gemaakt, uiteindelijk maakte The Gentle een cruciale door vier dubbels te missen in zijn eigen leg. Na de break gooide Smith zijn eigen leg uit met een 110 finish voor de wedstrijd. In totaal gooide hij vier 100+ finishes, 45% van de checkouts raak en een gemiddelde van 95 per beurt.