Voorbeschouwing: J. Wade - J. Wattimena (World Matchplay Darts, Eerste ronde)

James Wade moet dit jaar oppassen dat hij niet enorm keldert op de Order of Merit en zo niet meer automatisch gekwalificeerd is voor de grote toernooien. Hij daalde in een jaar tijd al van de vijfde naar de tiende plaats, maar een aantal van zijn beste prestaties in 2016 zullen dit jaar vervallen en als hij niet opnieuw zo goed kan spelen, zal een plek buiten de top zestien in het verschiet liggen. Zo haalde hij de halve finale op het European Championship, de finale van de Grand Slam of Darts en won hij de European Matchplay waar hij zich dit jaar niet voor wist te kwalificeren.

Toch lijkt hij momenteel weer op weg om zijn goede vorm terug te vinden. Op het WK verloor hij al in de eerste ronde van Keegan Brown, maar hierna wist hij onder andere de finale op twee Players Championships en een EuroTour en de halve finale op nog twee andere EuroTours te halen. Prijzen winnen lukt dus nog niet, maar hij komt erg dicht bij op dit moment. Ook kreeg hij uitnodigingen voor twee World Series, waarbij hij vooral in de USA indruk maakte met een 8-3 overwinnig op Michael van Gerwen, waarin hij een gemiddelde van ruim 102 optekende en meer dan 50% van zijn checkouts raakte. In de halve finale was Gary Anderson met 8-7 te sterk in een wedstrijd die beide kanten op kon vallen. Ook hierin haalde Wade een gemiddelde boven de honderd en 50% op de checkouts.

Jermaine Wattimena valt dit jaar nog niet op. Op het UK open begin maart deed hij het goed door Andy Hamilton, Steve Beaton en Stephen Bunting te verslaan en zo tot de laatste zestien door te dringen, waarna hij van Gary Anderson verloor. In de toernooien die hij hierna speelde vloog hij er meestal al vrij vroeg uit, op één goed weekend na.

Op beide Players Championships in Wigan vorige maand wist hij namelijk de halve finale te halen. Op zaterdag won hij onder andere met 6-0 van Simon Whitlock, om daarna ook Joe Cullen en Peter Jacques te verslaan. Hierna was Ian White net te sterk (5-6) en dus haalde Jermaine niet zijn eerste finale van het jaar. Op zondag stond hij weer tegenover Whitlock, ook nu won hij erg makkelijk (6-1), voornamelijk dankzij zijn sterke finishing (67% raak). In de halve finale was Peter Wright te sterk voor de Nederlander, net als op zaterdag kwam hij dichtbij de finale maar verloor 6-5.