Voorbeschouwing: Gary Anderson - Michael Smith (World Matchplay, Halve finale)

Tot en met 2018 was Gary Anderson een vaste waarde in de eindfase van grote toernooien. Hij werd niet alleen twee keer wereldkampioen (2015, 2016) maar wist ook belangrijke toernooien als het UK Open en de World Matchplay te winnen (beiden 2018). Sinds hij de halve finale haalde op het WK in december 2018 kende hij een zwaar jaar dat getekend werd door een rugblessure. In 2019 wist hij geen enkele belangrijke halve finale te halen, op de zeven majors die hij speelde haalde hij zelfs maar één keer de kwartfinale. Dit jaar lijkt de Schot terug te komen aan de top. Hij haalde in januari de halve finale op The Masters en heeft op deze World Matchplay nu ook een halve finale op een rankingtoernooi te pakken.

Anderson lijkt langzaamaan in het toernooi te groeien. In zijn eerste wedstrijd leek hij nog geen kandidaat voor een finaleplaats maar gezien hij tegen de extreem trage Justin Pipe speelde was het ook moeilijk zijn normale niveau te halen. In de tweede ronde ging het al beter voor The Flying Scotsman. Hij schakelde niet alleen de nummer negen van de wereld James Wade uit maar stond ook weer goed te finishen. In de kwartfinale zagen we hem ook eindelijk scorend weer richting zijn oude niveau gaan. Waar hij in zijn eerste twee wedstrijden nog onder de 94 gemiddeld gooide wist hij tegen Simon Whitlock gemiddeld 98 punten per beurt te noteren. Omdat Gary het dit keer op zijn finishes soms liet liggen (30% raak) kon Whitlock tot een 12-12 stand meekomen in de wedstrijd, vervolgens pakte Anderson vier legs op rij en de overwinning.

Michael Smith is nog één wedstrijd verwijderd van een nieuwe kans op een titel. De Engelsman wacht al een behoorlijke tijd op zijn eerste grote prijs, hij verloor tot nu toe vijf grote finales. In 2018 kreeg hij drie klappen op rij te verwerken, zowel tijdens de Premier League, de World Series of Darts Finals als het WK verloor hij de eindstrijd. In 2019 verloor hij de finale van de World Matchplay en begin dit jaar kwam daar een verloren finale op The Masters bij. Er lijkt ook een mentaal aspect mee te spelen bij Smith aangezien hij in meerdere finales matchdarts kreeg. Zo miste hij in de World Series Finale vijf matchdarts tegen James Wade en miste hij er afgelopen januari drie tegen Peter Wright.

Bully Boy lijkt in de juiste vorm om zijn prestaties dit toernooi wél om te zetten in een titel, bovendien zijn de grootste favorieten allemaal al uitgeschakeld. In zijn openingswedstrijd won Smith simpel van Jonny Clayton. Hij gooide gemiddeld ruim 101 per beurt en raakte maar liefst 62% van zijn finishes waardoor hij geen kind had aan de Welshman en met 10-3 won. Tegen Mensur Suljovic ging het allemaal een stuk minder makkelijk, Smith was scorend niet op zijn topniveau en moest zich terugknokken van een 6-9 achterstand. Hij kwam net op tijd terug naar een gelijke stand en ging in de verlenging langs The Gentle met een finish van 110. Smith gooide gemiddeld 95 per beurt en 45% van zijn finishes.

Afgelopen donderdag kreeg Michael opnieuw geen top tien speler tegenover zich maar wel een geduchte tegenstander in Krzysztof Ratajski. In de eerste twintig legs konden de twee zich niet van elkaar ontdoen, de break voor een 11-9 voorsprong bleek uiteindelijk cruciaal voor de overwinning van Smith. Hij liep uit naar 14-9 waarna terugkwam tot 14-12, hierna maakte Michael het af voor een 16-13 zege. Hij gooide gemiddeld 98 punten per beurt, raakte 48% van zijn finishes en gooide maar liefst dertien maximale scores.