Voorbeschouwing: Toronto Raptors - Golden State Warriors (NBA, Finals G1)

Resultaten in de Playoffs:

R1 Toronto Raptors vs. Orlando Magic 4-1

R2 Toronto Raptors vs. Philadelphia 76ers 4-3

R3 Toronto Raptors vs. Milwaukee Bucks 4-2

Statistieken Playoffs:

Kawhi Leonard - 31.2 punten

Kawhi Leonard - 8.8 rebounds

Kyle Lowry - 6.6 assists

Kawhi Leonard - 1.6 steals

Marc Gasol - 1.3 blocks

Nick Nurse heeft in zijn eerste jaar als hoofdcoach van de Toronto Raptors gelijk geschiedenis weten te schrijven door de NBA Finals te bereiken met zijn ploeg. In het reguliere seizoen waren de Raptors goed voor 58 overwinningen en dat geeft ze nu recht op het thuisvoordeel tegen de Golden State Warriors die met 57 overwinningen eerste werden in de Western Conference. Als de Raptors één man mogen bedanken voor het bereiken van de Finals is het Kawhi Leonard wel, de sterspeler kwam afgelopen zomer over van de San Antonio Spurs in ruil voor DeMar DeRozan en we mogen gerust zeggen dat Toronto het meest tevreden kan zijn met die transfer. 

Leonard was in het reguliere seizoen al de grote uitblinker maar heeft er in de Playoffs nog een schepje bovenop gedaan met gemiddeld meer dan 30 punten en bijna 9 rebounds per wedstrijd. Met The Claw voorop in de strijd wisten de Raptors in de eerste ronde eenvoudig af te rekenen met Orlando Magic (4-1) maar in de Conference Semi-Finals had het team uit Canada een stuk meer moeite. De Philadelphia 76ers dreven de Raptors tot het uiterste en  er moest dan ook een 7e wedstrijd aan te pas komen om tot een winnaar te komen. In de eigen Scotiabank Arena wist de nummer twee van het reguliere seizoen toch de overwinning uit het vuur te slepen door een rake buzzer-beater van Leonard, wie anders? 

Waar de Raptors in de eerste twee rondes van de Playoffs nog de favoriet waren werden ze in de Conference Finals als underdog gezien, dat was gelijk te merken aangezien de Milwaukee Bucks een 2-0 voorsprong wisten te nemen en de Raptors dus gelijk met hun rug tegen de muur kwamen te staan. Die extra druk deed ze blijkbaar goed want vanaf wedstrijd 3 lag het momentum volledig bij de ploeg van Nick Nurse, na twee thuisoverwinningen werd er ook in Milwaukee gewonnen (105-99) en dus kon de klus worden geklaard in Canada. Afgelopen zaterdag leken de Bucks hard op weg naar een overwinning maar een ijzersterk vierde kwart van de Raptors zorgde er voor dat er toch geen wedstrijd 7 meer nodig was en dat de eerste Finals-plek in franchise history een feit werd. Kan Toronto nog één keer stunten tegen de Golden State Warriors of eindigt het sprookje met een nederlaag? 

Resultaten in de Playoffs:

R1 Golden State Warriors

vs. Los Angeles Clippers 4-2

R2 Golden State Warriors vs. Houston Rockets 4-2

R3 Golden State Warriors vs. Portland Trail Blazers 4-0

Statistieken Playoffs:

Kevin Durant - 34.2 punten (heeft niet gespeeld tegen de Portland Trail Blazers). 

Draymond Green - 9.9 rebounds

Draymond Green - 8.2 assists

Klay Thompson - 1.5 steals

Draymond Green - 1.7 blocks

Inmiddels mogen we deze Golden State Warriors toch wel zien als een van de beste teams ooit in de NBA. Voor het vijfde seizoen op een rij heeft de ploeg van Steve Kerr zich weten te plaatsen voor de Finals, dat leverde tot dusver drie titels op. Er werd één keer verloren van LeBron James en zijn Cleveland Cavaliers met 3-4 maar het feit dat de Warriors wel elke keer de beste van het Westen zijn geeft genoeg aan. Ook dit jaar werden de Warriors eerste in de reguliere competitie en in de Playoffs hebben ze laten zien dat ze simpelweg het beste team van de Western Conference zijn. 

Golden State moest in de eerste ronde van de Playoffs afrekenen met de Los Angeles Clippers en daar was meer moeite voor nodig dan gedacht. In 6 zes wedstrijden wisten ze de ploeg van Doc Rivers van zich af te schudden en dat was vooral te danken aan de geweldig spelende Kevin Durant. Helaas voor de Warriors raakte diezelfde Durant geblesseerd tegen de Houston Rockets maar desondanks wisten The Dubs de series wel te winnen met 4-2. Door de afwezigheid van Durant moesten er andere spelers de ploeg op sleeptouw nemen en laten de Warriors nu net over Stephen Curry beschikken. 

In de gewonnen Conference Finals tegen de Portland Trail Blazers (4-0) was Curry de grote uitblinker met gemiddeld 36.5 punten per wedstrijd. Samen met Draymond Green zorgde Curry er bijna hoogstpersoonlijk voor dat zijn ploeg zich wederom mag melden in de Finals. Green wist in de vier wedstrijden tegen de Trail Blazers twee keer een triple-double te noteren terwijl ook Curry in G4 met 37 punten, 13 rebounds & 11 assists goed was voor een triple-double.