Voorbeschouwing: Toronto Raptors - Cleveland Cavaliers (NBA, Competitiewedstrijd)

De laatste jaren wisten de Toronto Raptors telkens uitstekend te presteren in het reguliere seizoen maar in de Playoffs wisten ze nooit potten te breken. Het waren telkens de Cleveland Cavaliers die roet in het eten van de Raptors gooide. De Raptors eindigde vorig seizoen zelfs als eerste in de Eastern Conference maar verloren met 4-0 van de Cleveland Cavaliers in de tweede ronde van de Playoffs.

DeMar DeRozan en Kyle Lowry zijn al jaren de sterpselers in Toronto maar eerstgenoemde heeft Canada inmiddels achter zich gelaten. DeRozan is vertrokken naar de San Antonio Spurs en in ruil daarvoor kregen de Raptors de beschikking over Kawhi Leonard. Ook coach Dwayne Casey moet het veld ruimen, zijn plek is ingenomen door Nick Nurse. Met een nieuwe coach en sterspelers willen de Raptors dit jaar de Finals bereiken, iets wat de laatste jaren niet lukte.

In de laatste vier jaar waren de Cleveland Cavaliers telkens van de partij in de NBA Finals. Elke keer weer moesten ze het opnemen tegen de Golden State Warriors en één keer wisten de Cavaliers de titel te winnen. Het is niet toevallig dat LeBron James vier jaar geleden terugkeerde in Cleveland en dat de ploeg vanaf dat moment is gaan draaien. De sterspeler wist zijn team elke keer op sleeptouw te nemen maar die tijden zijn voorbij.

James is namelijk vertrokken naar de Los Angeles Lakers en Cleveland heeft er geen grote ster voor teruggehaald. Één jaar eerder vertrok Kyrie Irving al naar de Boston Celtics waardoor Kevin Love de enige is die over is gebleven van de ‘Big Three’. Zonder James zal het hoogstwaarschijnlijk een heel zwaar jaar worden voor de Cavaliers en de bookmakers denken zelfs dat ze niet bij de eerste acht in het Oosten gaan eindigen.