Voorbeschouwing: Portland Trail Blazers - Oklahoma City Thunder (NBA, Western Conference Playoffs R1)

Eindklassering: 3e (53W-29L)

Beste speler: Damian Lillard (25.8 p.p.g)

Een seizoen in de NBA duurt lang en het eist dan ook zijn tol, voor de Portland Trail Blazers duurde het reguliere seizoen helaas net iets té lang. In de laatste twee weken kreeg Portland te maken met blessures die ze wel eens kunnen gaan nekken in de Playoffs. Het begon met de blessure die CJ McCollum op liep tegen de San Antonio Spurs op 17 maart, de guard raakte geblesseerd aan zijn knie maar keerde in de een na laatste wedstrijd van het seizoen weer terug. Voor Jusuf Nurkic was er geen happy ending, hij raakte op 26 maart geblesseerd in een overtime tegen de Brooklyn Nets en dat betekende tevens einde seizoen voor de center.

Nurkic brak zijn been op twee plekken en moet daarom toekijken hoe zijn Trail Blazers het gaan doen in de Playoffs zonder hem. Zonder Nurkic zal Enes Kanter opeens een stuk meer minuten gaan krijgen bij de Trail Blazers maar dat is toch een flinke aderlating voor coach Terry Stotts. Gelukkig voor Portland beschikken ze nog altijd over een 100% fitte Damian Lillard, zonder enige twijfel de sterspeler van de nummer 3 van de Western Conference. Lillard was dit seizoen goed voor gemiddeld bijna 26 punten en 7 assists per wedstrijd en wist zijn ploeg vaak aan een overwinning te helpen in de laatste minuten van een wedstrijd, zelf noemt hij dat graag Lillard time. 

Eindklassering: 6e (49W-33L)

Beste speler: Paul George (28.0 p.p.g)

Door vijf overwinningen op een rij te boeken heeft Oklahoma City Thunder nog een goede positie af weten te dwingen in de Western Conference. Één overwinning minder had een best-of-seven series tegen de Golden State Warriors of Denver Nuggets betekend en we mogen toch zeggen dat de Portland Trail Blazers dan een gunstigere tegenstander zijn. Paul George was dit seizoen verantwoordelijk voor de meeste punter per wedstrijden voor de ploeg van Brad Stevens en daarom staat hij aangegeven als beste speler maar daar kan over gediscussieerd worden. 

Russell Westbrook wist namelijk geschiedenis te schrijven door wederom een triple-double als gemiddelde te noteren gedurende het jaar, dit is zijn derde seizoen op rij waarin hij dat kunstje weet te flikken. Westbrook eindigde uiteindelijk met gemiddeld 22.9 punten, 11.1 rebounds en 10.9 assists per wedstrijd in een jaar waarin hij wel moeite had met zijn schot. Vooral vanaf de vrije worp lijn had de point-guard het dit seizoen lastig, dit jaar ging maar 65.6% van zijn pogingen erin terwijl hij in zijn carrière een gemiddelde van boven de 80% kan noteren. Gelukkig voor Westbrook weet George beter raad met die vrije worpen en dat is ook de reden waarom de forward gemiddeld bijna 5 punten meer weet te scoren dan zijn ploeggenoot.