Voorbeschouwing: Phoenix Suns - Milwaukee Bucks (NBA Playoffs)

Resultaten in de Playoffs:

Phoenix Suns vs. Los Angeles Clippers 4-2

Phoenix Suns vs. Denver Nuggets 4-0

Phoenix Suns vs. Los Angeles Lakers 4-2

Dat er potentie zat in de Phoenix Suns werd eind vorig seizoen al duidelijk toen de ploeg van coach Monty Williams ongeslagen bleef in The Bubble. Helaas bleek dat niet genoeg voor een plek in de Playoffs maar dit jaar eindigde de Suns met een record van 51W-21L op de tweede plaats in de Western Conference. Het scheelde maar één overwinning of Phoenix was op de eerste plaats geëindigd maar toch was iedereen natuurlijk zeer tevreden met de prestaties. Ten opzichte van vorig jaar is er helemaal niet veel veranderd in de selectie maar de komst van Chris Paul is toch wel cruciaal geweest. De 36-jarige veteraan was dit seizoen goed voor gemiddeld 16.4 punten en 8.9 assists per wedstrijd. Dat zijn geen denderende statistieken maar toch werd Paul genoemd als MVP-kandidaat, zijn impact is simpelweg ontzettend groot en hij is een leider in én buiten het veld. Het is dan ook niet gek dat Paul goud waard was in wedstrijd 6 tegen de Los Angeles Clippers (Conference Finals), met 41 punten en 8 assists wist hij de Suns van een 4-2 overwinning te verzekeren en daarmee hun plek in de Finals veilig te stellen.

Natuurlijk draait het niet alleen om Paul bij de Suns want dat is niet eens de ‘sterspeler’ van dit team. Devin Booker heeft zich de laatste jaren weten te ontwikkelen tot een All-Star en een van de beste guards in de NBA.  Waar Booker gedurende het reguliere seizoen gemiddeld goed was voor 25.6 punten per wedstrijd heeft hij er in de Playoffs nog een schepje bovenop gegooid door 27 punten te scoren per wedstrijd. Booker en Paul vormen dan ook een van de gevaarlijkste duo’s in de NBA en verder beschikken de Suns met o.a. DeAndre Ayton, Jae Crowder en Mikal Bridges ook nog over genoeg andere wapens. Phoenix is dan ook een zeer gebalanceerd team dat lastig te verslaan is. Zo wisten ze al te winnen van de Los Angeles Lakers, Denver Nuggets en Los Angeles Clippers wat op papier teams zijn met meer kwaliteit. 

Resultaten in de Playoffs:

Milwaukee Bucks vs. Altanta Hawks 4-2

Milwaukee Bucks vs. Brooklyn Nets 4-3

Milwaukee Bucks vs. Miami Heat 4-0

Natuurlijk was het feest in Milwaukee nadat hun Bucks zaterdagnacht met 118-107 wisten te winnen van de Atlanta Hawks in wedstrijd 6 van de Eastern Conference maar toch zijn er ook zorgen. Milwaukee moest het in die wedstrijd (en ook in die daarvoor) doen zonder sterspeler Giannis Antetokounmpo die eerder in de series geblesseerd raakte aan zijn knie. MRI scans hebben bewezen dat er geen schade is aan de knie maar toch kwam de Griek niet in actie tijdens wedstrijd 5 & 6. Spelers als Khris Middleton en Jrue Holiday kregen daarom de kans om te schitteren en dat deden ze dan ook tegen de Hawks maar we mogen toch wel zeggen dat de Phoenix Suns van een ander niveau zijn. De grote vraag is dan ook of Antetokounmpo op tijd zal herstellen voor het begin van de Finals, wellicht dat hij niet 100% fit aan de tip off zal verschijnen maar dan is het nog een speler die het verschil kan maken.

De tweevoudig MVP-winnaar was in de Playoffs tot dusver goed voor gemiddeld 28.2 punten en 10.3 rebounds per wedstrijd. Die punten en rebounds zullen hard nodig zijn tegen de Suns, een team waar Milwaukee twee keer van verloor tijdens het reguliere seizoen. Toch zullen de Bucks bulken van het zelfvertrouwen nadat ze eerder de Brooklyn Nets en Miami Heat wisten uit te schakelen in de Playoffs. Miami was vorig jaar nog te sterk in de Eastern Conference Finals terwijl Brooklyn titelfavoriet nummer 1 was in de ogen van alle kenners en de bookmakers. Ondanks die overwinningen zijn de Bucks toch de underdog in de Finals maar dat waren ze ook tegen de Nets en misschien zorgt dat voor wat minder druk wat resulteert in een betere prestatie.