Voorbeschouwing: Oklahoma City Thunder - Utah Jazz (NBA, Playoffs - WC R1)

Season leaders:

Russell Westbrook – 25.4 punten per wedstrijd

Russell Westbrook – 10.1 rebounds per wedstrijd

Russell Westbrook – 10.3 assists per wedstrijd

Paul George – 2.0 steals per wedstrijd

Steven Adams – 1.0 blocks per wedstrijd

De vierde plek in de Western Conference bleek dit jaar het hoogste haalbare voor Oklahoma City Thunder maar daar zullen ze toch niet heel tevreden over zijn. OKC besloot afgelopen zomer twee grote namen naar Oklahoma City te halen en voor het kampioenschap te gaan. Carmelo Anthony (New York Knicks) en Paul George(Indiana Pacers) zouden samen met Russell Westbrook het dodelijke trio moeten vormen maar OKC heeft dit seizoen geen sprankelend spel laten zien. Vooral Anthony lijkt niet meer de 'good old Carmelo' te zijn en zit met gemiddeld 16.2 punten per wedstrijd bijna acht punten onder zijn gemiddelde in voorgaande jaren (24.1). Natuurlijk moet Anthony bij OKC meer de bal delen met andere sterren en dat hoefde bij de Knicks natuurlijk niet, daar draaide alles om hem. 

Waar Anthony niet aan de verwachtingen kon voldoen is Westbrook dit seizoen weer onhoudbaar. De point-guard van OKC schreef afgelopen jaar geschiedenis met de meeste triple-doubles in één seizoen en werd dit jaar de eerste speler met twee seizoen op rij een triple-double als gemiddelde. Westbrook had in de laatste wedstrijd van het jaar minimaal 16 rebounds nodig en pakte er 20 zodat hij met een gemiddelde 10.1 rebounds per wedstrijd het seizoen afsloot. Ondanks de tegenvallende resultaten van het reguliere seizoen durft OKC toch te spreken over een eventueel kampioenschap en waarom niet? Ze hebben zich gewoon geplaatst voor de Playoffs en vanaf dat moment begint iedereen weer op 0. 

Season leaders:

Donovan Mitchell – 20.5 punten per wedstrijd

Rudy Gobert – 10.7 rebounds per wedstrijd

Ricky Rubio – 5.3 assists per wedstrijd

Ricky Rubio – 1.6 steals per wedstrijd

Rudy Gobert – 2.3 blocks per wedstrijd

Na vier jaar afwezigheid wist Utah Jazz zich afgelopen jaar weer voor de Playoffs te plaatsen. Als de nummer vijf van de Western Conference namen ze het in de eerste ronde op tegen de Los Angeles Clippers en wisten ze in een zindere series met 4-3 te winnen. Voor de Clippers bleek dat het begin van het einde te zijn en Utah had de pech dat ze in de tweede ronde tegen de niet te stoppen Golden State Warriors moesten aantreden (0-4). Eenzelfde scenario ligt dit jaar op de loer aangezien Utah wederom als vijfde is geëindigd maar dit jaar is Oklahoma City Thunder de tegenstander in de eerste ronde en kunnen ze in de tweede ronde tegen de Houston Rockets komen te spelen. Utah verloor Gordon Hayward aan de Boston Celtics maar kreeg met Donovan Mitchell een verrassende goede rookie in de selectie. 

Mitchell begon het seizoen een beetje onzichtbaar maar heeft zich inmiddels omhoog weten te werken naar een dragende speler. Mitchell is zelfs kandidaat om de "Rookie of the year' award te winnen al lijkt Ben Simmons (76ers) wat meer kans te hebben. Mitchell kwam in zijn eerste seizoen tot gemiddeld 20.5 punten per wedstrijd en wist ook nog eens de prestigieuze dunk contest te winnen tijdens het All-Star weekend. Niet alleen Mitchell maar ook Rudy Gobert kon terugkijken op een uitstekend seizoen met gemiddeld 13.5 punten en 10.7 rebounds per wedstrijd. De Fransman zal van cruciaal belang zijn in deze series aangezien hij als een van de beste centers in de NBA wordt bestempeld.