Voorbeschouwing: Milwaukee Bucks - Atlanta Hawks (NBA Playoffs)

Resultaten in de Playoffs:

Milwaukee Bucks vs. Miami Heat 4-0

Milwaukee Bucks vs. Brooklyn Nets 4-3

Dit kan wel eens het jaar gaan worden dat de Milwaukee Bucks de hoge verwachtingen waar gaan maken. In de afgelopen twee seizoenen begonnen de Bucks als titelfavoriet in de Eastern Conference maar ze wisten niet eens de Finals te bereiken. Dit jaar is alles anders, zo wonnen de Bucks met 4-0 van Miami Heat en wisten ze afgelopen week in zeven wedstrijden af te rekenen met de grote titelfavoriet (Brooklyn Nets). Coach Mike Budenholzer beschikt natuurlijk ook over een selectie die gewoon mee moet doen om het kampioenschap. Met Giannis Antetokounmpo hebben ze een back-to-back MVP winnaar terwijl Khris Middleton en Jrue Holiday gewoon All-Star waardig zijn. Als center is Brook Lopez een zeer gewaardeerde kracht en P.J. Tucker is een van de betere verdedigers in de NBA, al had hij het natuurlijk ook ontzettend lastig tegen Kevin Durant in de series tegen Brooklyn.

De halve finale tegen Brooklyn was er een om van te smullen, Milwaukee wist zich na een 0-2 achterstand terug te knokken en de allesbeslissende wedstrijd 7 in overtime te winnen. Natuurlijk was het Antetokounmpo die zijn team in de series op sleeptouw moest nemen en dat deed hij dan ook. In 6 van de 7 wedstrijden wist The Greek Freak 30+ punten te scoren en in alle wedstrijden wist hij meer dan 11 rebounds te pakken. Hulp kreeg die ook want Middleton was op aanvallend gebied ook zeer productief, na een zwakke start wist hij in de laatste 5 wedstrijden gemiddeld 28 punten te scoren. Voor de Bucks is het ontzettend belangrijk dat de tandem bestaande uit Antetokounmpo en Middleton goed draait want dan zijn ze lastig te verslaan.

Resultaten in de Playoffs:

Altanta Hawks vs. New York Knicks 4-1

Atlanta Hawks vs. Philadelphia 76ers 4-3

Tegen alle verwachtingen in hebben de Atlanta Hawks zich weten te plaatsen voor de Eastern Conference Finals maar we mogen zeker zeggen dat het verdiend is. Atlanta beschikt over een team met heel veel jonge talenten, vul dat aan met een aantal veteranen en dan heb je de perfecte combinatie. Er was weliswaar een trainerswissel voor nodig om alles op gang te krijgen maar Nate McMillan heeft het wel voor elkaar gekregen. Trae Young is natuurlijk de speler waar je gelijk aan denkt als we het over Atlanta hebben maar de Hawks zijn zoveel meer dan alleen hem. Onder andere Bogdan Bogdanovic, John Collins, Clint Capela en DeAndre Hunter spelen allemaal een geweldig seizoen en ook veteranen Lou Williams en Danilo Gallinari zijn ontzettend belangrijk namens de second unit.

Atlanta beschikt dus over een brede selectie met meerdere wapens maar aan het einde van de streep is Young wel de uitblinker met gemiddeld 29.1 punten in de eerste twee rondes van deze Playoffs. Mede dankzij het aanvallende vermogen van de kleine point-guard wisten de Hawks met 4-1 te winnen van de New York Knicks om de upset tegen Philadelphia 76ers mogelijk te maken. Natuurlijk waren de 76ers, nummer 1 seed, de grote favoriet tegen Atlanta maar de ploeg van McMillan bleek een stugge tegenstander te zijn. Nadat de eerste zes wedstrijd gelijk verdeeld werden over de twee teams moest er zondag een wedstrijd 7 worden gespeeld. In een gelijk opgaande wedstrijd wisten de Hawks uiteindelijk aan het langste eind (103-96) te trekken en daarmee hun plek in de Conference Finals veilig te stellen.