Voorbeschouwing: LA Lakers - Miami Heat (NBA Playoffs)

Resultaten in de Playoffs:

Los Angeles Lakers vs. Denver Nuggets 4-1

Los Angeles Lakers vs. Houston Rockets 4-1

Los Angeles Lakers vs. Portland Trail Blazers 4-1

Dat de Los Angeles Lakers de Finals hebben bereikt is geen verrassing maar het blijft toch knap aangezien de concurrentie in de Western Conference moordend is. De Los Angeles Lakers wisten als eerste te eindigen in de Western Conference maar die nummer 1 seed maakt in The Bubble natuurlijk geen verschil. Normaal gesproken zou de nummer 1 seed het thuisvoordeel hebben maar aangezien alle NBA-teams in Orlando hun wedstrijden afwerken maakt dat dit jaar geen verschil. Voorafgaand het seizoen waren de Los Angeles Lakers samen met de Los Angeles Clippers de titelfavoriet in de ogen van de bookmakers maar omdat laatstgenoemde verrassend werd uitgeschakeld door de Denver Nuggets ligt nu alle druk op de Lakers. Tot dusver kent de ploeg van coach Frank Vogel geen problemen in de Playoffs, zo wonnen ze al hun series met 4-1 met sterspelers LeBron James en Anthony Davis in kampioensvorm.

Tijdens de Playoffs is het sterrenduo goed voor gemiddeld 55.5 punten, 19.6 rebounds en 12.5 assists per wedstrijd. Op scorend gebied is Davis de betere ten opzichte van LeBron (28.8 om 26.7) maar dat maakt King James weer goed op het gebied van assists: 8.9 om 3.6 per wedstrijd. James is ondanks zijn 35-jarige leeftijd nog altijd een van de beste spelers in de NBA, hij kan zelfs worden gezien als de GOAT maar dat is natuurlijk een discussiepunt. Nadat James en de Lakers zich vorig jaar niet wisten te plaatsen voor de Playoffs stond er dit jaar nog meer druk op de ploeg uit L.A. Het plotsteling overlijden van Lakers-legende Kobe Bryant kwam hard aan bij de franchise maar het zal ook als extra drijfveer werken voor LeBron en co. Elke ploeg wilt een kampioenschap winnen maar dit jaar willen de Lakers hem winnen voor Bryant en alle nabestaanden.

Waar de Lakers in de series tegen de Portland Trail Blazers en Houston Rockets op een 0-1 achterstand kwamen was dat tegen de Denver Nuggets niet het geval. De Lakers wisten gelijk het initiatief te pakken in de series door wedstrijden 1 en 2 te winnen: 126-114 & 105-103. Toch wist Denver zich nog even terug te knokken door wedstrijd 3 met 114-106 te winnen maar dat was precies wat de Lakers nodig hadden om weer de focus terug te vinden. Vrijdag kwamen de Lakers via een 114-108 overwinning op een 3-1 voorsprong en ze wisten het karwei zondag af te maken. Mede dankzij een weergaloze James (38 pts, 16 reb & 10 ast) won de titelfavoriet met duidelijke cijfers (117-107) en stelde ze daarmee hun plek in de Finals veilig.

Resultaten in de Playoffs:

Miami Heat vs. Boston Celtics 4-2

Miami Heat vs. Milwaukee Bucks 4-1

Miami Heat vs. Indiana Pacers 4-0

Niet de Milwaukee Bucks, Toronto Raptors of Boston Celtics maar Miami Heat neemt het namens de Eastern Conference op in Finals tegen de Los Angeles Lakers. Miami was zeker geen titelkandidaat voorafgaand het seizoen maar de ploeg van Eric Spoelstra heeft dit jaar bewezen dat ze een ontzettend taaie tegenstander zijn. Met een mix van veteranen en rookies wist Miami in de Playoffs boven zichzelf uit te stijgen en de Boston Celtics, Milwaukee Bucks en Indiana Pacers uit te schakelen. Jimmy Butler, Goran Dragic, Jae Crowder en Andre Iguodala zijn stuk voor stuk spelers met ervaring maar alleen laatstgenoemde wist zich al eens eerder tot kampioen van de NBA te kronen (Golden State Warriors). Tegenover die ervaring staan een paar zeer getalenteerde spelers zoals Bam Adebayo, Kendrick Nunn, Tyler Herro en Duncan Robinson die dit seizoen absoluut zijn doorgebroken in de NBA.

Vooral Adebayo is een speler waar iedereen voor op de banken gaat staan, in zijn derde jaar in de NBA liep hij net de award 'most improved player' mis maar desondanks mag hij terugkijken op een zeer geslaagd seizoen. Waar hij gedurende het reguliere seizoen goed was voor 15.9 punten, 10.2 rebounds en 5.1 assists per wedstrijd doet hij daar in de Playoffs nog een schepje bovenop: 18.5 punten, 11.4 rebounds en 4.9 assists per wedstrijd. Als er een MVP mocht worden aangewezen tegen de Boston Celtics was het zonder twijfel Adebayo geweest, mede dankzij zijn aanwezigheid wist Miami met 4-2 te winnen van de Celtics. Eerder in de Playoffs wist Miami ook al af te rekenen met Giannis Antetokounmpo en de Milwaukee Bucks, dat was op het conto te schrijven van Jimmy Butler.

Waar Adebayo de uitblinker was tegen de Celtics was Butler dat tegen de Bucks, iets wat de kracht aangeeft van dit team. Coach Spoelstra beschikt namelijk over meerdere spelers die in de cruciale momenten van een wedstrijd niet bang zijn om plays te maken. Adebayo, Butler, Dragic en zelfs rookie Herro leven voor deze momenten en dus kun je als tegenstander niet ervoor kiezen om een bepaalde speler te gaan double-teamen, dan staat er zo weer een andere speler klaar om het stokje over te nemen. De diversiteit van dit team maakt ze zeker een geschikte uitdager tegen de Los Angeles Lakers maar dat ze het zwaar gaan krijgen is een feit.