Voorbeschouwing: LA Lakers - LA Clippers (NBA)

Ondanks een turbulent seizoen wisten de Los Angeles Lakers zich afgelopen seizoen tot kampioen van de NBA te kronen. Met LeBron James en Anthony Davis in topvorm waren de Lakers superieur tijdens de Playoffs die werden afgewerkt in Orlando vanwege het corona-virus. Nadat de ploeg van Frank Vogel zich via de Portland Trail Blazers, Houston Rockets en Denver Nuggets voor de Finals wisten te plaatsen waren ze met 4-2 te sterk voor Miami Heat in de eindstrijd. King James werd tot Finals MVP verkozen en dat was natuurlijk de ultieme bekroning op zijn fantastische seizoen. Ieder team wilt uiteraard kampioen worden maar de Lakers hadden afgelopen seizoen een extra drijfveer om het uiterste uit de kan te halen nadat NBA-legende Kobe Bryant op 26 januari overleed n.a.v. een helikopter crash. De tragische dood van Kobe zorgde voor veel verdriet in de basketbal wereld en dus was het des te mooier dat de Lakers aan het einde van de rit de titel wisten te claimen.

Toch vond de organisatie het blijkbaar nodig om de nodige wisselingen door te voeren want de Lakers waren de afgelopen weken uiterst actief op de transfermarkt. Volgend seizoen kan Frank Vogel beschikken over nieuwkomers Marc Gasol (Toronto Raptors), Wesley Matthews (Milwaukee Bucks), Dennis Schröder (Oklahoma City Tunder) en Montrezl Harrell (Los Angeles Clippers). Vooral de naam van Harrell is een opvallende omdat hij overkomt van de stadsgenoot (Clippers) terwijl hij afgelopen seizoen nog de award '6th player of the year' wist te winnen. Om ruimte te maken voor alle nieuwelingen zijn er natuurlijk ook wat namen vertrokken. Zo zijn onder andere Dwight Howard en Rajon Rondo vertrokken terwijl zij toch een redelijke bijdrage hadden in het behalen van het kampioenschap.

Het is zeer onrustig bij de Los Angeles Clippers en dat heeft natuurlijk alles te maken met het feit dat de ploeg van toenmalig coach Doc Rivers werd uitgeschakeld in de conference semi finals van de Western Conference. Ondanks een 3-1 voorsprong tegen de Denver Nuggets wisten de Clippers een zeker lijkende overwinning toch nog uit handen te geven en dat kostte uiteindelijk het hoofd van Doc Rivers. Waar Rivers inmiddels is vertrokken naar de Philadelphia 76ers hebben de Clippers Tyronn Lue naar voren geschoven als vervanger. Lue heeft de nodige ervaring als hoofdcoach want hij wist de Cleveland Cavaliers in 2016 naar een kampioenschap te leiden. Toen had Lue de beschikking over superster LeBron James maar ook bij de Clippers kan de ex-basketballer beschikken over de nodige kwaliteit met onder andere Kawhi Leonard en Paul George.

Leonard is zelfs een van de beste spelers in de hele NBA maar er was afgelopen veel te doen om The Claw. Zo zou Leonard volgens zijn teamgenoten een voorkeursbehandeling krijgen en dat zorgde voor de nodige onrust binnen de kleedkamer. In het veld was Leonard in ieder geval de superster die we kennen maar de andere helft van het sterrenduo, George, kende een dramatisch seizoen. George kreeg de bijnaam Pandemic P omdat hij niet aan de hoge verwachtingen wist te voldoen, toch maakte de Clippers afgelopen week bekend dat ze PG13 een nieuw max contract hebben aangeboden ter waarde van 190 miljoen over de komende zes jaar. Verder hielden de Clippers zich vrij rustig op de transfermarkt ondanks het vertrek van Montrezl Harrell (Los Angeles Lakers). Serge Ibaka (Toronto Raptors) en Nicolas Batum (Charlotte Hornets) zijn de meest opvallende nieuwkomers maar dat zijn geen All-Stars.