Voorbeschouwing: LA Clippers - Utah Jazz (NBA Playoffs)

Ondanks een 3-2 voorsprong in deze series zijn de Los Angeles Clippers zeker geen favoriet als het gaat om het kampioenschap. In wedstrijd 4 raakte sterspeler Kawhi Leonard geblesseerd en het zou wel eens een maandenlange absentie (ACL) kunnen betekenen. Dit is overigens nog niet bevestigd door de Clippers maar als we de goed geïnformeerde media mogen geloven zien we Leonard niet meer in actie dit seizoen. Die blessure zorgde er al voor dat de Clippers als underdog begonnen aan wedstrijd 5 maar daarin wisten ze alle mensen het tegendeel te bewijzen. Paul George is dit seizoen vaker de gebeten hond geweest maar hij was juist degene die in wedstrijd 5 het verschil wist te maken namens de Clippers.

Zijn mindere leuke bijnaam Pandemic P kon voor even worden veranderd naar Playoffs P omdat George maar liefst 37 punten en 16 rebounds op het bord wist te zetten. Volgens alle kenners en liefhebbers brengt George veel te weinig in het shirt van de Clippers maar in sommige wedstrijden weet hij zich wel degelijk te onderscheiden. Verder wisten ook Marcus Morris en Reggie Jackson hun stempel te drukken met een respectievelijk aantal van 25 & 22 punten. De grote vraag is of de Clippers dit kunstje nogmaals kunnen herhalen in eigen huis, dat zou betekenen dat de ploeg van Tyronn Lue zich plaatst voor de Western Conference Finals.

Na de blessure van Kawhi Leonard (Los Angeles Clippers) zou er volgens de bookmakers niet meer mis kunnen gaan bij Utah Jazz maar omdat er woensdag verloren werd staan ze met hun rug tegen de muur. Utah wist de eerste twee wedstrijden van deze series te winnen maar de laatste drie werden verloren waardoor ze nog maar één nederlaag verwijderd zijn van uitschakeling in de Playoffs. Als Utah nu al uitgeschakeld zou worden mogen we dat een verrassing noemen, de ploeg van coach Quin Snyder was namelijk het sterkste team in het reguliere seizoen. Zeker door de vroege uitschakeling van de Los Angeles Lakers, regerend kampioen, voelt elk team dat er een kampioenschap mogelijk is dit seizoen.

Bij Utah kijkt iedereen natuurlijk naar Donovan Mitchell als vedette maar hij wist de verwachtingen in wedstrijd 5 niet waar te maken. In de eerste vier wedstrijden wist de Amerikaanse point-guard minimaal 30 punten te scoren maar woensdag bleef hij steken op 21 punten. Bojan Bogdanovic wist dat deels goed te maken door 32 punten te scoren maar uiteindelijk ging Utah toch ten onder; 111-119. Mike Conley, normaal bassispeler, moest de wedstrijd aan zich voorbij laten gaan met hamstring klachten en het is nog maar de vraag of hij op tijd fit zal zijn voor wedstrijd 6. Gezien de druk en het feit dat dit een must win wedstrijd is zal Conley waarschijnlijk wel in actie gaan komen, kan Utah met zijn hulp een wedstrijd 7 af gaan dwingen?