Voorbeschouwing: LA Clippers - Denver Nuggets (NBA Playoffs)

Statistieken tegen de Dallas Mavericks (4-2):

32.8 punten per wedstrijd - Kawhi Leonard

10.2 rebounds per wedstrijd - Kawhi Leonard

5.2 assists per wedstrijd - Kawhi Leonard

2.3 steals per wedstrijd - Kawhi Leonard

0.8 blocks per wedstrijd - Montrezl Harrell

De Los Angeles Clippers hadden er zes wedstrijden voor nodig maar er werd uiteindelijk wel afgerekend met Luka Doncic en de Dallas Mavericks: 4-2. Paul George is de naam die je ongetwijfeld het meest zult hebben horen vallen omdat hij samen met Kawhi Leonard het sterrenduo van Los Angeles moet vormen maar hij kende een dramatische start. Na zijn 27 punten in wedstrijd 1 kwam George vervolgens niet verder dan respectievelijk 14, 11 & 9 punten. Zijn bijnaam werd al gauw Pandemic P maar George bewees in wedstrijd 5 nog altijd van waarde te zijn met 35 punten, dat wist hij overigens niet vast te houden want in de laatste wedstrijd van de series wist hij maar 15 punten te scoren. Het niveau van George schommelt dus heen en weer maar als er één iemand is die wel op een constant niveau weet te presteren is het Kawhi Leonard.

The Claw kwam afgelopen zomer over van de Toronto Raptors nadat hij die franchise de eerste titel ooit wist te schenken en Leonard is ook bij de Clippers een absolute superster. Waar Leonard in het reguliere seizoen goed was voor gemiddeld 27 punten per wedstrijd doet hij daar in de Playoffs een schepje bovenop. Zeker met de struggles van Paul George moest Leonard hard aan de bak om zijn Clippers langs de Mavericks te loodsen. Leonard begon met 29 punten maar wist vervolgens in alle resterende wedstrijden 32+ punten te scoren. Waar de focus dus op Leonard en George ligt hebben de Clippers natuurlijk ook nog de beschikking over een supersterke bank. Montrezl Harrell en Lou Williams zijn kandidaten voor de '6th man of the year' award terwijl ook Reggie Jackson en Landry Shamet vaak efficiente minuten spelen.

Statistieken tegen Utah Jazz (4-3):

31.6 punten per wedstrijd - Jamal Murray

8.1 rebounds per wedstrijd - Nikola Jokic

6.3 assists per wedstrijd - Jamal Murray

1.0 steals per wedstrijd - Gary Harris

1.0 blocks per wedstrijd - Jerami Grant

De series tussen de Denver Nuggets en Utah Jazz kan worden gezien als de beste in de eerste ronde van de Playoffs en dat was vooral te danken aan Jamal Murray en Donovan Mitchell. De twee point-guards wisten namelijk ongekende statistieken neer te zetten maar het was Murray die uiteindelijk zag hoe zijn Nuggets aan het langste eind wisten te trekken. Denver kwam met 1-0 voor tegen Utah maar verloor de drie daaropvolgende wedstrijden, een uitschakeling leek dan ook voor de hand te liggen maar vanaf dat moment wist de ploeg van Michael Malone toch de knop om te zetten. Murray besloot om het heft in eigen handen te nemen en scoorde maar liefst 50, 42 en 50 punten in de wedstrijden 4, 5 & 6.

Denver wist dan ook een allesbeslissende wedstrijd 7 uit het vuur te slepen en daar stond behoorlijk wat spanning op. Waar de eerste zes wedstrijden een groot spektakel waren bleef het vuur in de laatste wedstrijd uit. In een tactisch schouwspel werd er vooral veel gemist, Murray kwam ook niet verder dan 17 punten en een schotgemiddelde van 33.3%. Deze keer was het namelijk Nikola Jokic die de show wist te stelen met 30 punten en 14 rebounnds. The Joker was ook verantwoordelijk voor het winnende schot, met 27 seconde op de klok wist Jokic een lastige turnaround hook te scoren en Denver op een 80-78 voorsprong te zetten. Het had echter niet veel gescheeld of Utah had de wedstrijd alsnog gewonnen maar de 3-punts poging van Mike Conley rolde net uit de ring.