Voorbeschouwing: Houston Rockets - Utah Jazz (NBA, Western Conference Playoffs R1)

Eindklassering: 4e (53W-29L)

Beste speler: James Harden (36.1 p.p.g)

James Harden is niet voor niets de regerend MVP-houder want ook dit seizoen liet The Beard weer zien waarom hij tot de beste spelers van de NBA behoort. De kans is echter klein dat Harden zijn titel zal prolongeren want Giannis Antetokounmpo kende een uitstekend seizoen met de Milwaukee Bucks en is volgens de bookmakers degene die de prijs dit jaar in de wacht zal slepen. Harden's seizoen was er een voor in de geschiedenisboeken met gemiddeld meer dan 36 punten per wedstrijd, tevens wist Harden maar liefst acht wedstrijden te spelen waarin hij 50 punten of meer wist te scoren. Nu is het natuurlijk ook waar dat Harden bijna alle ballen opeist bij de Rockets en als hij een slechte wedstrijd speelt verliest de ploeg van Mike D'Antoni normaal gesproken.

Naast Harden beschikt Houston ook nog over een van de beste point-guards in de geschiedenis van de NBA: Chris Paul. Doordat bijna alle ballen naar Harden gaan heeft Paul zich in een nieuwe rol moeten schikken waarin hij niet zo belangrijk kan zijn als dat hij graag zou willen. Toch heeft CP3 nog prima statistieken weten te noteren met gemiddeld meer dan 15 punten en 8 assists per wedstrijd, knap voor een speler die zo vaak last heeft van blessures. Zo raakte Paul in de Playoffs van 2018 geblesseerd in de series tegen de Golden State Warriors toen de Rockets met 3-2(!) voor stonden, mede door die blessure kon Houston die voorsprong niet vast houden en zagen ze de Warriors uiteindelijk het kampioenschap winnen. 

Eindklassering: 5e (50W-32L)

Beste speler: Donovan Mitchell (23.8 p.p.g)

Ondanks een langzame start heeft Utah Jazz zich uiteindelijk zonder al te veel problemen weten te plaatsen voor de Playoffs. Utah was een van de vier teams die streden om de vijfde plek in de Western Conference, uiteindelijk wist de ploeg van Quin Snyder met 50 overwinningen te eindigen op die felbegeerde plek. Het verschil met de nummer acht, de Los Angeles Clippers, was maar twee overwinningen en dat geeft aan hoe spannend het dit seizoen was in het Westen. Voor Utah is dit het derde seizoen op rij dat ze zich weten te plaatsen voor de Playoffs en dat deden ze elke keer met Rudy Gobert in de starting lineup. 

De grote Fransman was ook dit seizoen weer goud waard voor zijn ploeg en is volgens de bookmakers de favoriet voor de prijs Defensive Player of the Year. Gobert is niet alleen defensief belangrijk voor zijn team met gemiddeld 12.9 rebounds en 2.2 geblokte schoten want ook aanvallend weet hij zijn steentje bij te dragen door bijna 16 punten te scoren per wedstrijd. Op aanvallend gebied is het echter Donovan Mitchell die eruit springt bij Utah met bijna 24 punten per wedstrijd en dan moet je niet vergeten dat dit pas zijn tweede jaar in de NBA. In 2018 wist Mitchell de show te stelen in het All-Star weekend door de dunk-contest op fraaie wijze te winnen, inmiddels heeft hij bewezen meer te zijn dan een goede dunker.