Voorbeschouwing: Houston Rockets - Oklahoma City Thunder (NBA Playoffs)

Recente resultaten:

Houston Rockets vs. Philadelphia 76ers 96-134

Houston Rockets vs. Indiana Pacers 104-108

Houston Rockets vs. San Antonio Spurs 105-123

Ondanks drie nederlagen op een rij eindigde de Houston Rockets op een degelijke vierde plaats in de Western Conference. Aangevoerd door James Harden en Russell Westbrook zal er misschien nog wel meer in het vat maar voor nu zal coach Mike D'Antoni tevreden zijn met de prestaties van zijn ploeg. Harden wist voor het derde seizoen op een rij de topscoorderstitel binnen te slepen, dit seizoen was de ster van Houston goed voor gemiddeld 34.3 punten per wedstrijd, een prachtig gemiddelde. Verder was The Beard ook nog eens belangrijk met 6.6 rebounds en 7.5 assists per wedstrijd, ondanks zijn 30-jarige leeftijd lijkt hij met elk seizoen nog beter te worden. Toch was het dit seizoen niet alleen de grote Harden-show want ook nieuwkomer Westbrook wist zijn stempel te drukken.

De van Oklahoma City Thunder overgekomen point-guard wist ondanks de aanwezigheid van Harden toch tot gemiddeld 27.2 punten, 7.9 rebounds en 7.0 assists per wedstrijd te komen. Helaas voor alle Houston fans raakte Westbrook afgelopen geblesseerd aan zijn bovenbeen en de geruchten gaan dat hij de eerste paar Playoffs-wedstrijden zal moeten missen. Dat is natuurlijk een enormale aderlating voor de Rockets maar ook voor Westbrook zelf, hij zal zich graag hebben laten zien tegen zijn oude team OKC. Zonder Westbrook zal er nog meer druk op de schouders van Harden komen te liggen maar als er één iemand veel punten kan maken is het Harden wel.

Recente resultaten:

Oklahoma City Thunder vs. Los Angeles Clippers 103-107 (OT)

Oklahoma City Thunder vs. Miami Heat 116-115

Oklahoma City Thunder vs. Phoenix Suns 101-128

Het is inmiddels een bekende statistiek maar in oktober (vlak voor de start van de NBA) maakte ESPN hun verwachtingen voor het nieuwe seizoen bekend en daarin gaven ze Oklahoma City Thunder 0.2% kans om de Playoffs te halen. Tien maanden laten heeft Oklahoma City Thunder iedereen de mond gesnoerd door als 5e(!) te eindigen de Western Conference. Niemand, maar dan ook niemand had durven dromen dat OKC met deze selectie zo goed zou presteren en we moeten vooral credits geven aan veteraan Chris Paul die zowel binnen- als buiten het veld de X-factor was. Paul kwam afgelopen zomer over van de Houston Rockets en is dit seizoen goed voor gemiddeld 17.6 punten en 6.7 assists per wedstrijd.

Volgens zijn jonge teamgenoten heeft Paul niet alleen op het veld indruk weten te maken, ook binnen de kleedkamer was hij een mentor voor spelers als Shai Gilgeous-Alexander en Dennis Schröder. Deze twee spelers kende het beste seizoen uit hun NBA-carriere met respectievelijk 19.0 en 18.9 punten per westrijd. Schröder deed dat niet eens als een starter, hij is namelijk een reservespeler in het team van Billy Donovan en hij is dan ook een terechte kandidaat voor de '6th player of the year' award. De grote vraag is of OKC dit droomseizoen een vervolg kan geven in de Playoffs, ze weten dat Houston het in de eerste wedstrijden moet doen zonder Russell Westbrook en dat geeft ze de ideale kans om eventueel een voorsprong te pakken.