Voorbeschouwing: Houston Rockets - Minnesota Timberwolves (NBA, Playoffs - WC R1)

Season leaders:

James Harden – 30.4 punten per wedstrijd

Clint Capela – 10.8 rebounds per wedstrijd

James Harden – 8.8 assists per wedstrijd

James Harden – 1.8 steals per wedstrijd

Clint Capela – 1.9 blocks per wedstrijd

Voor de Houston Rockets supporters is het dit seizoen smullen maar ook zij weten dat het belangrijkste gedeelte van het seizoen nu pas begint. Met 65 overwinningen uit 82 wedstrijden kunnen de Rockets spreken van een uitstekend regulier seizoen en de eerste plaats in de Western Conference is daar het bewijs van. Door die nummer 1 seed hebben ze het thuisvoordeel in elke series die ze gaan spelen, aangezien ze ook het beste record van de hele NBA hebben zullen ze ook het voordeel hebben in de Finals (mochten ze die bereiken). De bookmakers gaan in ieder geval steeds meer geloven in een kampioenschap voor Houston end at komt mede door de blessures bij de Golden State Warriors en het matige seizoen van de Cleveland Cavaliers.

Als er één man is waar Houston heel blij mee is dit seizoen is dat natuurlijk James Harden. De sterspeler van de Rockets verloor afgelopen jaar nipt de strijd om de MVP-titel tegen Russell Westbrook maar lijkt dit jaar toch aan het langste eind te gaan trekken. Harden heeft dit jaar concurrentie van LeBron James en Giannis Antetokounmpo maar het lijkt al een gesloten zaak als je kijkt naar de bijdrage van ‘The Beard’ dit seizoen. Toch zal Harden zeer tevreden zijn over de samenwerking met Chris Paul die sinds dit seizoen ook het rode shirt draagt. Het duo Harden-Paul wordt gezien als een van de gevaarlijkste in de NBA maar nu moeten ze het ook nog in de Playoffs laten zien.

Season leaders:

Jimmy Butler – 22.2 punten per wedstrijd

Karl-Anthony Towns – 12.3 rebounds per wedstrijd

Jeff Teague – 7.0 assists per wedstrijd

Jimmy Butler – 2.0 steals per wedstrijd

Karl-Anthony Towns – 1.4 blocks per wedstrijd

Na 12 jaar afwezigheid in de Playoffs maken de Minnesota Timberwolves dit jaar eindelijk hun rentree. Het had echter niet veel gescheeld of de ploeg van Tom Thibedeau had naast de Playoffs gegrepen. Afgelopen woensdag namen de Timberwolves het namelijk op tegen de Denver Nuggets in een do-or-die duel en dat bleef tot de laatste seconde spannend. De Timberwolves wisten de wedstrijd uiteindelijk met 112-106 te winnen maar daar was wel overtime voor nodig. Lange tijd leken de Timberwolves eigenlijk niet in de gevarenzone te komen als het ging om de Playoffs plekken maar door de blessure van Jimmy Butler gleden de ‘Twolves’ af op de ranglijst.

Butler is inmiddels weer fit en mede door zijn aanwezigheid won Minnesota hun laatste drie wedstrijden en dwongen ze daardoor een plek in de Playoffs af. Toch is de achtste plek licht teleurstellend te noemen als je kijkt welke namen allemaal naar Minnesota zijn gekomen in de afgelopen zomer. Jimmy Butler, Jeff Teague, Taj Gibson en Jamal Crawford zijn alle vier spelers met de nodige ervaring en kwaliteiten maar alleen Butler heeft aan de hoge verwachtingen kunnen voldoen. Toch zal niemand blij zijn om tegen de Timberwolves te spelen want met Karl-Anthony Towns en Andrew Wiggins beschikken ze toch wel over een uiterst gevaarlijke selectie.