Voorbeschouwing: Houston Rockets - Denver Nuggets (NBA, Competitiewedstrijd)

Recente resultaten: 

Houston Rockets vs. Memphis Grizzlies 113-101

Houston Rockets @ Golden State Warriors 135-134 (OT1)

Houston Rockets @ Portland Trail Blazers 101-110

In december hebben de Houston Rockets een gigantische inhaalrace ingezet waardoor ze nu zijn gestegen naar de vierde plaats in de Western Conference. Voorafgaand aan de wedstrijd tegen de Portland Trail Blazers wisten de Rockets maar liefst 11 van hun laatste 12 wedstrijden te winnen en dat was vooral te danken aan James Harden. De regerend MVP-houder is op dit moment de beste speler van de NBA en is in zijn laatste 10 wedstrijden maar liefst goed voor gemiddeld 40(!) punten per wedstrijd. Met deze statistieken is Harden opeens weer favoriet geworden bij de bookmakers als het gaat om de MVP-titel van dit seizoen, Giannis Antetokounmpo is zijn grootste uitdager. 

Afgelopen zaterdag ging Houston op bezoek in Portland en daar zagen ze een winstreak van 5 wedstrijden beëindigd worden door de Trail Blazers. Ondanks de 38 punten van Harden verloren de bezoekers met 110-101 en moesten ze daarom even een pas op de plaats maken als het gaat om de jacht op de koploper die ze maandagnacht zullen treffen. Houston won dit seizoen al een keer eerder van de Nuggets (99-109) en weet  dus dat het de wapen heeft om ze te kunnen verslaan, het is echter de vraag of dat de garantie bied voor een overwinning. 

Recente resultaten:

Denver Nuggets vs. New York Knicks 115-108

Denver Nuggets @ Sacramento Kings 117-113

Denver Nuggets vs. Charlotte Hornets 123-110

Niet veel mensen zullen hebben gedacht dat de Denver Nuggets halverwege het seizoen bovenaan zouden staan in de Western Conference. Met 26 overwinningen in 37 wedstrijden doen de Nuggets het echter uitstekend en houden ze teams zoals de Golden State Warriors, Houston Rockets en Oklahoma City Thunder vooralsnog onder zich. Toch weet Denver ook dat de verschillen minimaal zijn in de top van het Westen en één nederlaag zou zomaar twee plaatsen kunnen kosten op dit moment. Denver won hun laatste 5 wedstrijden en reist dus met veel zelfvertrouwen af richting Houston. 

Zaterdag werd er nog gespeeld in eigen huis tegen de Charlotte Hornets en dat bleek een taaie tegenstander te zijn. Uiteindelijk werd het een overtuigende 123-110 overwinning maar het verschil werd pas gemaakt in het vierde kwart aangezien de Hornets de eerste 36 minuten van de wedstrijd bij wisten te blijven. Nikola Jokic speelde een ijzersterke wedstrijd en eindigde met maar liefst 39 punten, 6 assists en 12 rebounds. Het teamwork van Denver is dit seizoen de succesfactor maar als je dan toch echt een uitblinker uit zou moeten kiezen zou het zonder twijfel Jokic zijn die met zijn 23 jaren jong nog een mooie toekomst voor zich heeft liggen.