Voorbeschouwing: Cleveland Cavaliers - Toronto Raptors (NBA, Competitiewedstrijd)

Resultaten laatste drie wedstrijden (2-1):

Cleveland Cavaliers @ Portland Trail Blazers 105-113

Cleveland Cavaliers @ Chicago Bulls 114-109

Cleveland Cavaliers vs. Milwaukee Bucks 124-117

De Cleveland Cavaliers wisten de afgelopen drie jaar telkens de NBA Finals te bereiken maar dit jaar loop niet alles op rolletjes. De ‘Cavs’ staan op een teleurstellende derde plek in de Eastern Conference en moeten zelfs uitkijken dat ze niet verder zakken. De nummers 1 (Toronto Raptors) en 2 (Boston Celtics) staan ver we g en kunnen eigenlijk niet meer worden ingehaald. De focus ligt dan ook op de derde plek maar LeBron James maakt zich geen zorgen en weet dat het er pas echt om gaat in de Playoffs. James is statistisch gezien bezig aan het beste seizoen in zijn loopbaan en dat maakt het nog opmerkelijker dat de Cavaliers zo matig presteren.

Toch verwachten de meeste bookmakers wel dat Cleveland alsnog naar de Finals zal gaan, aan de Cavaliers de taak om dat te bewijzen. Maandagnacht wonnen de Cavaliers het spektakelstuk tegen de Milwaukee Bucks met 124-117. Kevin Love maakte na weken afwezigheid weer zijn rentree, hij speelde 24 minuten en kwam daarin tot 18 punten en 7 rebounds. De grote man was natuurlijk ‘King James’ met 40 punten, 10 assists en 12 rebounds. James laat al het hele seizoen zien waarom hij als een van de beste spelers aller tijden wordt gezien en hij maakt zelfs nog kans op de MVP-award. James zal liever zien dat zijn team aan het einde van de rit met de beker in de handen staat dan dat hij de individuele prijs zal winnen.

Resultaten laatste drie wedstrtijden (2-1):

Toronto Raptors @ Indiana Pacers 99-106

Toronto Raptors vs. Dallas Mavericks 122-115 (OT1)

Toronto Raptors vs. Oklahoma City Thunder 125-132

Al een lange tijd staan de Toronto Raptors op de eerste plek in de Eastern Conference en die plaats lijken ze niet meer kwijt te raken. Met nog twaalf wedstrijden op het programma is de voorsprong op de nummer twee (Boston Celtics) maar liefst vijf overwinningen. De nummer 1 seed lijkt dan ook een zekerheidje te zijn waardoor ze tegen de nummer acht zullen spelen in de eerste ronde van de Playoffs. De Raptors hebben tevens het thuisvoordeel in elke series die ze spelen tot de Finals. Dat thuisvoordeel kan wel eens zeer belangrijk zijn als je kijkt naar de ijzersterke cijfers van de Canadezen in thuiswedstrijden (29W-6L).

Zondagavond speelden de Raptors in het Air Canada Centre tegen de Oklahoma City Thunder en dat werd een boeiende pot. De Raptors kwamen net te kort tegen OKC en dat zorgde voor veel frustratie. Vlak voor het einde kreeg Kyle Lowry zijn vijfde en zesde persoonlijke fout waardoor hij de rest van de wedstrijd niet meer in actie mocht komen. DeMar DeRozan, Serge Ibaka en Dwayne Casey werden allemaal uit de wedstrijd gestuurd vanwege opmerkingen bij de scheidsrechters. De frustratie geeft wel aan hoe gemotiveerd Toronto nog is ondanks de grote voorsprong op de Boston Celtics. 

Dinsdagnacht komen de Raptors nog in actie tegen Orlando Magic waardoor ze tegen de Cavaliers een back-to-back spelen.