Voorbeschouwing: Atlanta Hawks - Milwaukee Bucks (NBA Playoffs)

Het fantastische seizoen van de Atlanta Hawks kan zaterdag wel eens aan zijn einde gaan komen omdat ze bij een nederlaag uit worden geschakeld in de Playoffs. Niemand had kunnen voorspellen dat de Hawks zo ver zouden komen dit jaar en er is nog altijd een kans dat ze zich plaatsen voor de Finals. Veel ogen zijn gericht op sterspeler Trae Young die in wedstrijd 3 geblesseerd raakte en daardoor wedstrijd 4 en 5 aan zich voorbij moest laten gaan. Heel Atlanta hoopt natuurlijk dat hun point-guard op tijd fit zal zijn voor wedstrijd 6 want zonder Young zal het een bijna onmogelijke klus gaan worden om de 2-3 achterstand om te buigen. Dat de Hawks kunnen winnen zonder Young lieten ze overigens wel zien in wedstrijd 4, die wedstrijd wonnen ze namelijk met 110-88(!).

Helaas wisten de Hawks die stunt geen vervolg te geven in wedstrijd 5, die werd namelijk verloren met 112-123. Waar Bogdan Bogdanovic met 28 punten het gemist van Young enigszins wist te compenseren kreeg hij maar weinig hulp van zijn teamgenoten. Lou Williams, die fenomenaal speelde in wedstrijd 4, bleef steken op 17 punten en 5 assists wat simpelweg te weinig is voor je startende point-guard in de Playoffs. Center Clint Capela was voorafgaand we wedstrijd een vraagteken maar bleek toch fit genoeg om te kunnen spelen, helaas kwam hij niet verder dan 6 punten en 8 rebounds in 21 minuten speeltijd. Onder de ring werd Capela constant afgetroefd door tegenstander Brook Lopez (33 punten) en dus kende de Zwitser een ongelukkige wedstrijd. Zaterdag zal het hoe dan ook beter moeten bij de Hawks en de aanwezig- of afwezigheid van Young kan hier wel eens een cruciale rol gaan spelen.

Nog één overwinning zijn de Milwaukee Bucks verwijderd van het bereiken van de Finals en dat zal een enorme opluchting zijn. De afgelopen twee seizoenen begonnen de Bucks als titelfavoriet nummer één in de Eastern Conference maar wisten ze hoge verwachtingen niet waar te maken. Dit jaar is alles anders, zo wisten de Bucks juist af te rekenen met de titelfavoriet (Brooklyn Nets) en staan ze nu op pole position in de finale van de Eastern Conference. Toch is er ook reden voor paniek in het kamp van Milwaukee want sterspeler en tweevoudig MVP-winnaar Giannis Antetokounmpo zit momenteel in de lappenmand. In wedstrijd 4 kwam Antetokounmpo verkeerd terecht waaardoor hij geblesseerd raakte aan zijn knie, een MRI-scan nam de grootste zorgen weg want er is vrijwel geen schade te zien. Toch was Antetokounmpo niet fit genoeg om te kunnen beginnen in wedstrijd 5 maar dat was blijkbaar ook niet nodig omdat de Bucks alsnog wisten te winnen.

Zonder The Greek Freak waren de ogen natuurlijk gericht op Khris Middleton en Jrue Holiday die beide hun stempel wisten te drukken. Middleton en Holiday wisten respectievelijk 26 en 25 punten op het bord te zetten terwijl de point-guard ook nog eens 13 assists uit wist te delen. Toch was het niet Middleton of Holiday die de show wist te stelen want Brook Lopez speelde misschien wel een van zijn beste wedstrijden in zijn carrière. Er stond geen maat op de boomlange Amerikaan die maar liefst 33 punten wist te scoren met een schotgemiddelde van 77.8%! Opvallend is dat Lopez geen enkele 3-punter raak schoot en dat bijna al zijn punten dus uit de paint kwamen. De verwachting is dat Antetokounmpo op tijd fit zal zijn voor wedstrijd 6 maar de Bucks hebben dus al laten zien dat ze hem misschien ook wel kunnen sparen, maar of ze die gok durven te nemen is maar de vraag.