Terugblik op de Spaanse LaLiga 2020-2021

Dit weekend kwam er een einde aan een zinderend seizoen vol spanning en sensatie in LaLiga, met Atletico Madrid als nieuwe kampioen. De Spaanse titelrace werd pas op de slotdag beslist, terwijl ook de degradatiestrijd tot de allerlaatste seconde bloedstollend spannend bleef. We hebben in deze terugblik op de jaargang 2020-2021 dus heel wat te bespreken!

De titelrace

Zelden was de Spaanse titelrace zo spannend als dit seizoen. Atletico Madrid greep vanaf de negende speelronde de koppositie en gaf die uiteindelijk weliswaar niet meer af, maar vanwege veelvuldig puntverlies tussen pakweg half februari en half maart zagen de Madrilenen de concurrentie steeds dichterbij komen. Hierdoor mocht zelfs nummer vier Sevilla mocht tot enkele speelrondes voor het einde blijven dromen van het landskampioenschap. De manschappen van Diego Simeone wisten zich echter net op tijd te herpakken, en mochten zich dankzij een zwaarbevochten 1-2 overwinning op Real Valladolid in de laatste speelronde voor de elfde keer in de clubgeschiedenis de beste club van Spanje noemen.

De landstitel van Atletico Madrid is natuurlijk vooral het verhaal van de bij FC Barcelona weg gestuurde Luis Suarez, die bij de roodwitten zijn ultieme wraak haalde. El Pistolero was met zijn scorend vermogen het ontbrekende puzzelstukje voor Simeone. Dat Suarez Atletico Madrid sterker heeft gemaakt is duidelijk, al betwijfel ik of FC Barcelona met Suarez wel kampioen zou zijn geworden. De Catalanen waren met 85 goals verreweg de meest trefzekere ploeg van LaLiga en leverden met Lionel Messi (30 goals) de topscorer, dus scoren ging hen makkelijk af. Het probleem van Ronald Koeman lag juist in de achterhoede, want met 38 tegentreffers is het in een topcompetities als LaLiga vrijwel onmogelijk om kampioen te worden. De selectie van de Blaugrana snakt dus naar een metamorfose.

Hetzelfde geldt voor Real Madrid, waarbij bepalende spelers als Toni Kroos, Luka Modric en Sergio Ramos in de herfst van hun carrière zitten en dus eigenlijk vervangen moeten worden. Zinedine Zidane hoopte nog een keer te kunnen vertrouwen op zijn oude soldaten die hem in zijn eerste periode in het Santiago Bernabeu aan drie Champions League-toernooiwinsten op rij hielpen, maar zowel in LaLiga als de Champions League kwam zijn elftal uiteindelijk net tekort. Afscheid nemen van clubiconen is altijd pijnlijk, dus in die zin is het wel begrijpelijk dat Zidane twijfelt over zijn toekomst bij Real Madrid.

De revelaties van het seizoen

Dat Atletico Madrid was een verrassing, want eigenlijk waren Real Madrid en FC Barcelona de gedoodverfde favorieten. Echter ook elders in LaLiga wisten teams dit seizoen boven zichzelf uit te stijgen. Een daarvan was Sevilla dat met 77 punten een nieuw clubrecord neerzette, en zich met een vierde plaats opnieuw Best of the Rest mag noemen. Ook promovendus Cadiz verdient een eervolle vermelding, nadat het met beperkte middelen knap op de twaalfde plaats te eindigen.

De grootste revelatie was voor mij echter Real Sociedad. De Basken wonnen de uitgestelde finale van de Copa del Rey en eindigden op een verdienstelijke vijfde plaats in LaLiga, waardoor we hen ook volgend seizoen weer in actie zullen zien in de Europa League. Trainer Imanol Alguacil laat zijn elftal altijd aantrekkelijk voetbal spelen en stapt nooit af van zijn filosofie, met David Silva, Mikel Oyarzabal en Alexander Isak als voornaamste smaakmakers. En dat terwijl meer dan de helft van de A-selectie voortkomt uit de eigen jeugdopleiding. La Real is het schoolvoorbeeld van hoe je een club moet runnen.

De tegenvallers van het seizoen

De grootste tegenvaller van deze Spaanse voetbaljaargang was natuurlijk hekkensluiter Eibar, dat na zeven jaar in LaLiga afdaalt naar het tweede niveau. Toch neem ik mijn pet af voor de sympathieke club, want gezien de kleine begroting en het piepkleine Ipurua mag het eigenlijk een wonder heten dat de Basken het überhaupt zo lang vol hebben weten te houden in LaLiga.

Voor de echte tegenvallers moeten we wat hoger op de ranglijst kijken. Athletic Bilbao en Valencia zijn allebei clubs van naam en faam, maar kwamen allebei geen moment in de buurt van de Spaanse subtop. Sinds de aanstelling van Marcelino is Athletic Bilbao weer wat leuker om naar te kijken, al hebben de Basken nog heel wat werk aan de winkel. Valencia beleefde met een dertiende plaats zelfs haar slechtste seizoen in 32 jaar. De fans van de club hebben het gemunt op voorzitter Peter Lim uit Singapore, die afgelopen zomer doodleuk vrijwel alle goede spelers verkocht zonder ook maar een cent te herinvesteren. Zo zie je maar hoe ontzettend slecht een overname door een of andere steenrijke zakenman uit het buitenland zonder enige band met de club kan uitpakken.

De getipte weddenschappen

Hier blikken we terug op de weddenschappen die we tipten in de voorbeschouwing op dit seizoen. Wil je die voorbeschouwing nog eens teruglezen? Klik dan hier!

Valencia eindigt boven Athletic Bilbao @2.45 (Betsson, low)

Helaas, Athletic Bilbao eindigde uiteindelijk met drie punten meer vier plaatsen boven Valencia. De argumentatie was dat Valencia ondanks de uitverkoop met Kevin Gameiro en Maxi Gomez over meer scorend vermogen zou beschikken dan Athletic Bilbao. Dat bleek te kloppen, al bleek de achterhoede van Jasper Cillessen en consorten zo lek als een mandje.

Elche degradeert @1.75 (Betsson, high)

In deze weddenschap had ik veel vertrouwen. Elche had aan het begin van het seizoen zijn selectie nog helemaal niet op orde, dus van een degelijke voorbereiding was absoluut geen sprake. De groenwitten hebben echter gevochten als leeuwen en wisten zich mede dankzij twee overwinningen in de laatste twee speelrondes op het nippertje veilig te spelen.