Terugblik op de Engelse Premier League 2019-2020
Een bijzonder Premier League-seizoen kwam zondagavond na een spannende laatste speelronde ten einde. Het seizoen 2019-2020 was onder meer het seizoen van Liverpool, het seizoen van de 33-jarige topscorer Jamie Vardy en het seizoen van Sheffield United. Tijd voor een terugblik, waarbij er aandacht is voor de titelrace, maar ook voor de tegenvallers en revelaties van het seizoen
De titelrace
Een spannende titelstrijd was er dit seizoen niet in de Premier League. In het seizoen 2018-2019 werd het kampioenschap beslist op de laatste speeldag. Manchester City eindigde toen één punt boven Liverpool. Het Liverpool van Jürgen Klopp was daardoor gebrand om dit seizoen wel de eerste landstitel sinds 1990 te pakken. En dat lukte. Liverpool won de eerste acht wedstrijden en sloeg daarmee direct een gat. Alleen Leicester City en Manchester City lukten het om nog een beetje van in de buurt te blijven van Liverpool, maar ook die ploegen zagen de achterstand steeds groter worden. Liverpool had in maart de eerste Premier League-titel binnen handbereik, maar zag het feestje uitgesteld worden vanwege het coronavirus. Even leek het erop dat het seizoen ongeldig zou worden verklaard, maar uiteindelijk werd de Premier League hervat. Op 25 juni werd Liverpool, na een nederlaag van Manchester City, kampioen van Engeland. Het lukte Liverpool uiteindelijk niet om een puntenrecord te verbreken, mede doordat Klopp wat ging rouleren, maar petje af voor hoe soeverein The Reds dit seizoen waren.
De revelaties van het seizoen
Stijf bovenaan als revelatie van het seizoen staat Sheffield United. Het is een sprookje wat Sheffield United de afgelopen jaren heeft meegemaakt. In het seizoen 2015-2016 eindigde Sheffield United als elfde in de League One. The Blades besloten vervolgens om huidig manager Chris Wilder aan te stellen. Wilder, voormalig speler en ballenjongen van de club, is al van jongs af aan supporter van Sheffield United en heeft ook een tatoeage van de club. Waar zie je zoiets nog in het hedendaagse profvoetbal? In zijn eerste seizoen promoveerde Wilder met Sheffield United naar het Championship en vorig seizoen dwong hij promotie af naar de Premier League. In die Premier League streed Sheffield United dit seizoen nog even mee om de Europese tickets, maar The Blades eindigden uiteindelijk op de negende plaats. Een geweldige prestatie van Sheffield United, zeker als je bedenkt dat sommige spelers nog met Sheffield United op het derde niveau speelden.
Naast Sheffield United verdient ook Leicester City een eervolle vermelding. De ploeg van Brendan Rodgers stond liefst 325 dagen in de top-4 van de Premier League, maar verloor in de laatste speelronde van concurrent Manchester United. Leicester City zakte naar de vijfde plaats, en moet het daardoor komend seizoen doen met Europa League-voetbal in plaats van Champions League-voetbal. Een zware domper. Complimenten ook voor Leicester-aanvaller Jamie Vardy: met 23 doelpunten werd hij topscorer van de Premier League.
De tegenvallers van het seizoen
Waar moeten we beginnen? Tegenvallers waren er genoeg dit seizoen. Laten we ze behandelen op volgorde van de ranglijst. Te beginnen met Tottenham Hotspur. De Noord-Londenaren plaatsten zich op de laatste speeldag nog voor de Europa League, maar uiteindelijk eindigde de Champions League-finalist van vorig seizoen liefst veertig punten achter Champions League-winnaar van het vorige seizoen: Liverpool. Rivaal Arsenal deed het niet veel beter dan Tottenham Hotspur: The Gunners moeten komend weekend de FA Cup winnen als ze zich nog willen plaatsen voor de Europa League. Onder Mikel Arteta eindigde Arsenal uiteindelijk op de achtste plaats.
Everton en West Ham United verdienen ook een vermelding onder dit kopje, want deze twee clubs haalden niet het maximale uit hun materiaal. Hetzelfde geldt voor Bournemouth, dat ondanks een redelijke selectie afdaalt naar het Championship. Het lachertje van de klas was dit seizoen Watford, dat liefst drie managers versleet. Het meest recente slachtoffer op Vicarage Road was Nigel Pearson, die twee wedstrijden voor het einde zijn spullen mocht pakken. Pearson was de best presterende manager van Watford in de Premier League, bovendien had hij Watford in een aantal maanden tijd van de laatste naar een zeventiende plaats geloodst. Boontje komt om zijn loontje: de onbegrijpelijke beslissing van eigenaar Gino Pozzo om een record aantal managers te ontslaan in de Premier League heeft de Italiaanse zakenman moeten bekopen met degradatie van zijn club.
De getipte weddenschappen
Hier blikken we terug op de weddenschappen die we tipten in de voorbeschouwing op dit seizoen. Wil je die voorbeschouwing nog eens teruglezen? Klik dan hier!
1. Wedtip: Leicester City Best in Midland @ 2.20 (Unibet)
Laat ik maar direct met de deur in huis vallen: dit is de eerste en tevens de laatste wedtip die succesvol was. Leicester City is uiteindelijk vijfde geworden in de Premier League en eindigde nipt boven Wolverhampton en ruim boven Aston Villa, de andere twee clubs uit deze regio. Eerlijk is eerlijk: Leicester City heeft een goed seizoen achter de rug en The Foxes balen als een stekker dat ze zich uiteindelijk niet gekwalificeerd hebben voor de Champions League.
2. Wedtip: West Ham United eindigt in de top 10 @ 2.1 (Betfair)
Ehm… Ja. In de vooruitblik schreef ik dat West Ham United zou moeten meestrijden om een plaats in het linkerrijtje. Sterker nog, ik had verwacht dat West Ham United misschien wel voor Europees voetbal zou gaan. Uiteindelijk eindigde West Ham United als zestiende en vocht het zelfs lang tegen degradatie. Ik blijf erbij dat dit West Ham United een prima selectie heeft, maar het is zowel Manuel Pellegrini (werd in december ontslagen) als David Moyes niet gelukt om van dit West Ham United echt een team te maken. The Hammers mogen blij zijn dat ze niet gedegradeerd zijn, want voor een club als West Ham United zou dat al helemaal dramatische gevolgen hebben gehad.
3. Wedtip: Brighton & Hove Albion degradeert @ 2.87 (Betfair)
Mijn verwachting was dat Graham Potter het in zijn eerste seizoen als Brighton-manager lastig zou gaan krijgen in de Premier League. Die verwachting bleek deels waar, want Brighton speelde zich pas in de 37e speelronde officieel veilig. De badplaatsclub zal zich komend seizoen moeten versterken, want anders wacht Brighton volgend seizoen misschien wel hetzelfde als Bournemouth dit seizoen: na jaren trouwe dienst degradatie naar het Championship. Feit blijft wel dat Brighton boven de streep eindigde en deze tip dus fout was.
4. Aston Villa beste promovendus @ 2.00 (Unibet)
Aston Villa eindigde ruim boven hekkensluiter Norwich City. Het probleem voor deze weddenschap was alleen die andere promovendus, Sheffield United. De club uit de staalstad pakte slechts twee punten minder dan Aston Villa en Norwich City gezamenlijk deden. Aston Villa gaf bijna twee keer zoveel uit aan transfers als Sheffield United, maar de ploeg van Dean Smith wist zich toch pas in de laatste speelronde te handhaven doordat Watford verloor bij Arsenal. Villa mag door de handhaving, net als Sheffield United overigens, 220 miljoen euro extra bijschrijven. Dat komt bovenop de 110 miljoen euro die beide ploegen vorig seizoen al ontvingen vanwege hun promotie. Hopelijk spendeert Aston Villa dat geld nu iets beter dan het afgelopen seizoen deed, want het had weinig gescheeld of de club uit Birmingham was gedegradeerd.
Conclusie
De getipte seizoensweddenschappen liepen niet zoals gehoopt. Dit seizoen bleek maar weer eens dat in de Premier League iedereen van iedereen kan winnen. In Engeland ligt het allemaal erg dicht bij elkaar: niemand had bijvoorbeeld verwacht dat Sheffield United lang zou meestrijden om Europees voetbal of dat Arsenal voor het eerst sinds 1995 niet in de top-6 zou eindigen. Het maakt de Premier League des te interessanter. Eén ding is zeker: Liverpool pakte volledig terecht de langverwachte titel.
Bedankt voor het lezen van deze terugblik en voor het lezen van alle voorbeschouwingen dit seizoen. Komend seizoen gaat de Premier League verder met Leeds United, West Bromwich Albion en een nog te bepalen promovendus. AFC Bournemouth, Watford en Norwich City keren terug in het Championship. Tot dan!
