Wedden op Basketbal: NBA 2019/2020

NBA 2019/2020.

Nadat de Toronto Raptors op donderdag 13 juni 2019 geschiedenis wisten te schrijven door het NBA kampioenschap te pakken voor de eerste keer in franchise-history zijn we nog maar een aantal weken verwijderd van de start van het nieuwe NBA-seizoen. Toronto wist zich in de Finals te ontdoen van de Golden State Warriors door met 4-2 van ze te winnen en dat was vooral te danken aan Kawhi Leonard. Helaas voor de Raptors besloot Leonard de regerend kampioen in te wisselen voor de Los Angeles Clippers om in zijn geboortestad te kunnen basketballen. Verder was het een drukke transferzomer waar de Brooklyn Nets zich wisten te verzekeren van de diensten van Kevin Durant en Kyrie Irving terwijl LeBron James zijn zin kreeg en Anthony Davis kon verwelkomen bij de Los Angeles Lakers. Voor de eerste keer in een aantal jaar is er dan ook geen duidelijke titelfavoriet en dat maakt de NBA nog spannender dan dat die al was. Toch denken de bookmakers dat de titelstrijd tussen de Los Angeles Clippers en Los Angeles Lakers zal gaan maar er zijn genoeg concurrenten om het de favorieten lastig te maken. 

Western Conference

Op basis van de eindklassering van vorig jaar (regulier seizoen). 

Golden State Warriors (57W-26L)

Belangrijkste spelers: Stephen Curry, D’Angelo Russell en Klay Thompson

Dat de Golden State Warriors bij de beste teams in de geschiedenis van de NBA horen is inmiddels wel bekend maar afgelopen jaar gingen ze verrassend onderuit in de Finals tegen de Toronto Raptors. De ploeg van Steve Kerr verloor met 2-4 van de Raptors en verzuimde daardoor drie titels op een rij te pakken. Wel wisten de Warriors zich de afgelopen vijf jaar te plaatsen voor de Finals maar dit jaar zal het lastiger worden dan ooit tevoren. Golden State raakte namelijk sterspeler Kevin Durant kwijt aan de Brooklyn Nets terwijl Klay Thompson nog een aantal maanden in de lappenmand zal zitten. Alle ogen zijn dus gericht op Stephen Curry en nieuwkomer D’Angelo Russell maar met de forse concurrentie in de Western Conference zijn de Warriors dit jaar geen titelfavoriet. 

Denver Nuggets (54W-28L)

Belangrijkste spelers: Jamal Murray, Gary Harris en Nikola Jokic

Dat de Denver Nuggets zich afgelopen seizoen zouden plaatsen voor de Playoffs leek een zekerheidje maar de tweede plaats in de Western Conference kwam toch wel onverwachts. Lang streden de Nuggets samen met de Golden State Warriors om de koppositie maar aan het einde van het reguliere seizoen moesten ze toch een pas op de plaats maken. Als nummer 2 van het Westen begonnen ze hun Playoffs-avontuur met een benauwde 4-3 overwinning op de San Antonio Spurs, in de ronde erna sneuvelde de ploeg van Michael Malone tegen de Portland Trail Blazers (3-4). Dit seizoen zal Denver het dan ook beter willen doen en dat gaan ze met vrijwel dezelfde selectie doen. Alle ogen zijn dan ook gericht op Jamal Murray, Gary Harris en Nikola Jokic die vorig jaar allemaal beslissend waren voor hun team. 

Portland Trail Blazers (53W-29L)

Belangrijkste spelers: Damian Lillard en C.J. McCollum

Voor het tweede jaar op een rij wisten de Portland Trail Blazers tegen de verwachtingen (van de bookmakers) in te stunten in de Western Conference. De ploeg van Terry Stotts eindigde derde in het Westen en dat is natuurlijk ontzettend knap, ze bleven o.a. de Houston Rockets en Utah Jazz voor. In de Playoffs bleven de Trail Blazers uitstekend presteren door Oklahoma City Thunder (4-1) en Denver Nuggets (4-3) te verslaan. Helaas voor Portland bleken de Golden State Warriors in de Conference Finals een paar maatjes te groot (0-4). Dit seizoen beschikken de Trail Blazers nog altijd over hun sterspelers Damian Lillard en CJ McCollum en dus mogen we wederom een Playoffs-plaats verwachten.

Houston Rockets (53W-29L)

Belangrijkste spelers: James Harden en Russell Westbrook

Het seizoen 2018/2019 kan wederom als mislukt worden bestempeld door de Houston Rockets. Houston eindigde als vierde in de reguliere competitie maar wist in de Playoffs geen vuist te maken. Nadat er met 4-1 werd afgerekend met Utah Jazz verloor Houston met 4-2 van de Golden State Warriors die niet eens op volle oorlogssterkte waren. Door die uitschakeling besloot Houston het roer om te gooien en afscheid te nemen van point-guard Chris Paul, zijn plaats zal dit seizoen worden ingevuld door Russell Westbrook die overkwam van Oklahoma City Thunder. Bij die transfer werden veel vraagtekens geplaatst door de Amerikaanse media want zowel Westbrook als James Harden hebben de bal graag in hun handen. Harden en Westbrook speelde al eerder samen bij OKC waar ze de Finals wisten te bereiken maar uiteindelijk net tekort kwamen voor het kampioenschap.  

Utah Jazz (50W-32L)

Belangrijkste spelers: Mike Conley, Rudy Gobert en Donovan Mitchell

Utah Jazz kan worden gezien als een van de winnaars van de afgelopen transferperiode. Zo wisten ze Rudy Gobert en Donovan Mitchell te behouden en zagen de selectie zelfs verstrekt worden met Mike Conley (Memphis Grizzlies) al betekende dat wel het vertrek van Ricky Rubio. Door de komst van Conley beschikt Utah nu over twee point-guards van wereldklasse (samen met Mitchell) maar het lijkt toch waarschijnlijk dat beide spelers gaan starten. Samen met Gobert kan Utah dus spreken van een ‘dodelijke driehoek’ en we mogen dan ook verwachten dat de ploeg van Quin Snyder mee gaat doen in de top van de Western Conference. 

Oklahoma City Thunder (49W-33L)

Belangrijkste spelers: Chris Paul en Danilo Gallinari

Voor Oklahoma City Thunder begint dit seizoen een nieuw tijdperk aangezien het boegbeeld van de afgelopen jaren is vertrokken. Russell Westbrook zag geen heil meer in een langer verblijf in Oklahoma City en vertrok daarom naar de Houston Rockets. In ruil voor Westbrook kreeg OKC de beschikking over Chris Paul, een voormalige All-Star die helaas erg blessuregevoelig is. Ook Paul George is komend seizoen niet meer te bewonderen in de Cheesapeake Engery Arena want hij gaat op jacht naar een titel bij de Los Angeles Clippers. OKC is door het verlies van hun twee sterspelers nu ook geen Playoffs-kanidaat in de ogen van de bookmakers al weet je het natuurlijk maar nooit. 

San Antonio Spurs (49W-33L)

Belangrijkste spelers: LaMarcus Aldridge en DeMar DeRozan

Veel is er niet veranderd bij de San Antonio Spurs als je kijkt naar de afgelopen jaar. LaMarcus Aldridge en DeMar DeRozan zijn nog altijd de twee sterspelers maar de kans dat de Spurs wederom de Playoffs zullen halen is toch kleiner geworden. Zoals iedereen weet is de concurrentie in het Westen moordend en veel teams hebben zich weten te versterken tijdens de afgelopen transferperiode. Toch denken de bookmakers dat coach Greg Popovich zijn team weer naar de Playoffs zal leiden, hopelijk voor de Spurs doet Popovich het komend seizoen beter dan afgelopen zomer toen hij met Amerika geen potten kon breken op het WK en als vijfde eindigde. 

Los Angeles Clippers (48W-34L)

Belangrijkste spelers: Paul George en Kawhi Leonard

Met Paul George en Kawhi Leonard hebben de Los Angeles Clippers een flinke slag geslagen op de transfermarkt afgelopen zomer. De komst van Leonard kwam niet uit de lucht vallen aangezien de vedette al vaker aan had gegeven te willen spelen in zijn geboortestad Los Angeles. Leonard maakte de Toronto Raptors afgelopen seizoen bijna eigenhandig kampioen en zal dat kunstje dit jaar willen herhalen bij de Clippers. Daar krijgt hij in ieder geval hulp van Paul George die van Oklahoma City Thunder afkomstig is, ook staat Lou Williams nog onder contract bij de ploeg van Doc Rivers. Williams won de afgelopen twee seizoenen de award ‘6th player of the year’ en zal dit seizoen weer belangrijk moeten zijn als George en Leonard rust krijgen. 

Sacramento Kings (39W-43L)

Belangrijkste spelers: De’Aaron Fox en Buddy Hield

Helaas wisten de Sacramento Kings zich afgelopen seizoen net niet te kwalificeren voor de Playoffs, met 39 overwinningen eindigde ze als negende in de Western Conference. De’Aaron Fox en Buddy Hield beleefden hun grote doorbraak maar dat wisten ze helaas niet te bekronen met een top-8 notering. Dit jaar hebben ze met Corey Joseph, Harrison Barnes en Trevor Ariza ook de beschikking over de nodige ervaring en dat zou wel eens een goede combinatie kunnen zijn. Ondanks de mengelmoes van talent en ervaring geven de bookmakers Sacramento een kleine kans om de Playoffs te halen en dat is niet gek als je naar de concurrenten kijkt.

Los Angeles Lakers (37W-45L)

Belangrijkste spelers: LeBron James en Anthony Davis

LeBron James zal niet tevreden terugkijken op zijn eerste seizoen in dienst van de Los Angeles Lakers. Na vier jaar bij de Cleveland Cavaliers te hebben gespeeld besloot James vorig jaar om de overstap te maken naar de City of Angels om in de Western Conference uit te te komen. Al gauw kwam James erachter dat de concurrentie in het Westen een stuk sterker is en de Lakers eindigde dan ook op een teleurstellende 10e plaats. Dit jaar hebben ze met Anthony Davis een tweede sterspeler aangetrokken die samen met James de kar zal moeten gaan trekken. Ook werd DeMarcus Cousins naar Los Angeles gehaald maar boogie raakte in de voorbereiding zwaar geblesseerd waardoor er door werd geschakeld naar Dwight Howard. 

Minnesota Timberwolves (36W-46L)

Belangrijkste spelers: Andrew Wiggins en Karl-Anthony Towns

Teleurstellend is het woord wat bij de Minnesota Timberwolves past als je kijkt naar het vorige seizoen. Met Jimmy Butler, Andrew Wiggins en Karl-Anthony Towns kon Minnesota beschikken over een gouden drietal maar al gauw werd duidelijk dat Butler’s toekomst niet bij de Timberwolves lag. Hij vertrok dan ook naar de Philadelphia 76ers na een interne rel en dat vertrek zorgde helaas niet voor het gewenste schokeffect bij de Timberwolves. Er werd een negatieve balans neergezet met 36 overwinningen en 46 nederlagen, de roemloze elfde plaats in de reguliere competitie was dan ook een logisch gevolg. Kunnen de Timberwolves dit jaar wel mee gaan doen om de Playoffs-plekken?

Memphis Grizzlies (33W-49L)

Belangrijkste spelers: Ja Morant en Jaren Jackson Jr.

Voor de Memphis Grizzlies zal het een lang jaar gaan worden, de ploeg beschikt namelijk niet meer over een échte uitblinker na het vertrek van Mike Conley naar Utah Jazz. Ook zagen ze Marc Gasol afgelopen jaar vertrekken naar de Toronto Raptors en de Grizzlies zullen dan ook geen belangrijke rol gaan vervullen dit seizoen. Met Ja Morant en Jaren Jackson Jr. heeft Memphis wel twee uitzonderlijke talenten in de selectie maar deze twee zullen de ploeg van Taylor Jenkins niet naar de Playoffs gaan leiden. Mijn verwachting is dat Memphis samen met de Phoenix Suns zal gaan strijden om de laatste plaats in de Western Conference. 

New Orleans Pelicans (33W-49L)

Belangrijkste spelers: Jrue Holiday en Zion Williamson

Nu dat Anthony Davis niet meer uitkomt voor de New Orleans Pelicans is het aan de andere spelers om de grote leegte in te gaan vullen. Jrue Holiday is al jaren een van de meest ondergewaardeerde point-guards in de NBA en nu is hij voor de eerste keer de absolute vedette van de ploeg. Hij zal ondersteund gaan worden door o.a. Zion Williamson, het grote talent van Duke die als nummer 1 werd gekozen in de NBA Draft. Kenners denken dat Williamson wel eens de nieuwe LeBron James kan gaan worden maar het verschil tussen college basketball en NBA is enorm groot. Verschillende talenten zijn de afgelopen jaren al gesneuveld in de NBA en het is te hopen dat Williamson aan de hoge verwachtingen kan voldoen.

Dallas Mavericks (33W-49L)

Belangrijkste spelers: Luka Doncic en Kristaps Porzingis

Luka Doncic kan met een tevreden gevoel terugkijken op zijn eerste jaar in de NBA, de Sloveen kwam vorig jaar over van Real Madrid. Met gemiddeld 20.1 punten, 6.0 assists en 7.8 rebounds per wedstrijd won Doncic terecht de ‘Rookie of the year’ award. Helaas voor de Mavericks waren de goede prestaties van Doncic niet genoeg voor een plek bij de beste acht, met 33 overwinningen eindigde ze zelfs op de een-na-laatste plaats in de Western Conference. Dit jaar hebben ze met Kristaps Porzingis een tweede sterspeler erbij gekregen maar het is even afwachten of de Let zijn niveau van weleer weer kan behalen. Porzingis moest het afgelopen seizoen namelijk aan de kant zitten vanwege een slepende blessure aan zijn achilles.              

Phoenix Suns (19W-63L)

Belangrijkste spelers: Devin Booker en Ricky Rubio

Voor de fans van de Phoenix Suns was het afgelopen seizoen vooral afzien aangezien hun team de op een na slechtst presterende ploeg in de NBA was. Van de 82 gespeelde wedstrijden werden er maar 19 gewonnen en dat hadden we toch niet verwacht. Met Devin Booker en DeAndre Ayton hebben de Suns namelijk de beschikking over twee enorme talenten maar dit bleek bij lange na niet genoeg. Dit jaar hebben ze met Ricky Rubio een ervaren pion erbij gekregen, de Spanjaard won in september nog het WK en steekt dus in uitstekende vorm. Kunnen de Suns dit seizoen een serieuze aanval doen op de top 8 of blijven ze ver verwijderd van de Playoffs plekken? 

Rest volgt nog.